Восьмичасовая теленовелла телекомпании "Глобо" "Семейные узы" -- это современная история, происходящая в Леблоне (район Рио-де-Жанейро). Автором сценария стал Мануэль Карлос. Эта история полна эмоций, разоблачений и множеством семейных конфликтов. Большинство персонажей принадлежат к среднему классу - миру, который Мануэль Карлос уже описывал в теленовеллах "Во имя любви" и "История любви".
Главный персонаж теленовеллы - Элена, в исполнении Веры Фишер (Лаура в "Шальных Деньгах"). Эта женщина врач-косметолог, ей чуть больше 40 лет и у нее двое детей. Старший сын Фред (Луиджи Баричелли) - безработный инженер, женатый на весьма избалованной и третирующей его юной особе по имени Клара (Режиана Алвес). Фред и Клара не счастливы в браке. Клара не уважает мужа, и их брак неспособен спасти даже их годовалая дочь Нина. Тем более что по соседству живет первая любовь Фреда - красавица Капиту (Джованна Антонелли), которая работает высокооплачиваемой девушкой по вызову, чтобы содержать своих родителей и маленького сына от человека, который ее бросил. Капиту учится в университете и мечтает завязать со своей профессией. Но это оказывается не так уж и просто. Младшая дочь Элены - 20-летняя Камилла (Каролина Дикманн) учится в Лондоне. Муж Элены погиб еще до ее рождения. Но девушка живо интересуется любой информацией о нем, не подозревая, что мать скрывает от всех имя настоящего отца своей дочери.
Сама Элена родилась в Рио-Гранде-ду-Сул. Она дочь Жулии и Алессиу (Фернанду Торрес) - фермера и мэра города. Он женат второй раз на Ингрид (Лилия Кабрал) и у них есть дочь Ирис (Дебора Секку). Элена в ссоре с Алессиу с тех самых пор, когда ее мать застала его с другой женщиной в их собственной постели, после чего спустя несколько месяцев она умерла. За эти годы Элена ни разу не встречалась ни с ним, ни с его второй женой, ни со своей 18-летней сводной сестрой, которая выросла весьма эгоистичной и напористой. Ирис с раннего детства влюблена в двоюродного брата Элены - Педру (Жозе Майер) - племянника матери Элены, который и является первой большой любовью Элены и отцом Камиллы. Для того, чтобы заполучить Педро, Ирис готова на все, включая шантаж и убийство. Отец Элены Алесио умирает от рака, успев помирится со старшей дочерью и увидеться с внуком. Ирис пользуется добротой сводной сестры и напрашивается жить вместе с ней в Рио...
В самом начале сериала Элена знакомится с молодым привлекательным Эду (Рейнальду Жианеккини), только что получившим диплом врача. Машины Элены и Эду сталкиваются на перекрестке возле книжного магазина, владельцем которого является Мигел (Тони Рамос), 50-летний вдовец, жена которого погибла в автомобильной катастрофе, а старший сын остался калекой. Мигел влюбляется в Элену с первого взгляда. Но у Элены и Эду очень быстро начинается красивый роман, и Мигел на время остается в стороне. В то же самое время дочь Мигела Сеса с самого начала положила глаз на Эду и всеми силами старается сблизиться с его теткой Алмой (Мариэта Северо), которая после гибели родителей Эду и его сестры Эстеллы воспитывает племянников. Алма старается контролировать их жизнь. Они считают, что живут на деньги тетки, но вскоре становится известно, что это не совсем так... Алма единственная женщина в теленовелле не принадлежащая к среднему классу - она богатая. Она замужем за Данилу (Алешандре Боржес) - молодым парнем, который не прочь гульнуть на сторону. Алма обожает организовывать вечеринки и собирать друзей. Она содержит конезавод, управляющим на котором работает двоюродный брат Элены Педру, который, по словам многих, уважает лошадей намного больше, чем людей, и, в общем-то, является самодуром. У него не складываются отношения с женой Силвией, что, в совокупности с проделками Ирис и вспыхнувшей между Педро и молодой привлекательной ветеринаром Синтией страсти, приводит к разводу.
Узнав о романе Эду и Элены, Алма хочет разлучить их, ибо мечтает о молодой жене для любимого племянника... В разгар своего страстного романа Элена и Эду решаются на поездку в Японию, где Элена хочет навестить свою дочь Камиллу, поехавшую туда к своему японскому бойфренду... Но случается непредвиденное - Камилла с первого взгляда влюбляется в Эду. Об этом после их возвращения догадывается Алма и она всеми силами старается, чтобы ее племянник перенес свои чувства с матери на дочь.....