Глава 2

Деймон должен был подождать несколько часов для другой возможности питаться, слишком много девушек было в глубоком сне. Он был разъярен. Голод, который управляемое существо про-будило в нем, был реален. Даже если это существо не преуспело в том, чтобы делать Деймона своей марионеткой. Он нуждался в крови; и он нуждался в ней в скором времени.
    Только тогда он смог бы думать о странном госте в зеркале Каролин. Этот действительно демонический страстный любовник, который передал ее Деймону, чтобы тот ее убил. Даже когда притворялся, что имеет с ней дело.
    Девять утра он ехал вниз по главной улице города, мимо антикварного магазина, столовых, магазина для поздравительных открыток.
    Вот оно. Новый магазин, в котором продавались темные очки. Он припарковался и вышел из машины с элегантностью движений, приобретенной в течение столетий небрежной ходьбы, не затрачивающей и капли энергии. Еще раз Деймон мгновенно ослепительно улыбнулся, а затем пере-стал, восхищаясь собой в темном стекле окна. Да, независимо от того как Вы смотрите на это, я ве-ликолепен, думал он рассеянно.
    Висящий над дверью колокольчик звякнул, когда он зашел. Внутри была пухлая и очень симпатичная девочка, с каштановыми, собранными назад, волосами и большими синими глазами. Она увидела Деймона и застенчиво улыбнулась.
    «Привет». И хотя он не спросил, она добавила дрожащим голосом: «Я - Пейдж.» Деймон окинул ее длинным и неторопливым взглядом, который закончился в улыбке, медленной и блестя-щей, и замешанной. "Привет, Пейдж, «сказал он, вытягивая каждое слово. Пейдж сглотнула: «Могу я вам чем-нибудь помочь?». «О да», сказал Деймон удерживая ее взгляд: «Я думаю да». Он стал серь-езным. "Вы знали, «сказал он, "что Вы действительно похожи на хозяйку дома в Средневековом зам-ке?" Пейдж побледнела, а затем густо покраснела, и решила что это к лучшему. «Я всегда хотела ро-диться в те времена. Но как вы узнали?». Деймон только улыбнулся.
    Елена смотрела на Стефана широкими глазами, которые были темно-синим из ляписа - лазу-ри с рассыпчатым золотом. Он только что сказал ей, что у нее будут посетители! За все семь дней после возвращения из загробной жизни, у нее еще никогда не было посетителя. И она сразу же ре-шила узнать, кто к ней приходил.
    Спустя пятнадцать минут после входа в магазин темных очков, Деймон спускался с тротуара, нося совершенно новую пару солнцезащитных очков и свистя.
    Пейдж дремала на полу. Позже ее босс угрожал вычесть стоимость очков из ее зарплаты. Но прямо сейчас ей было тепло, она чувствовала себя безумно счастливой - и помнила экстаз, который она никогда не забудет.
    Деймон делал покупки, хотя не совсем как человек. Милая старуха позади прилавка магазина поздравительных открыток… нет. Парень в магазине электроники… нет. Но… кое-что двигало его к магазину электроники. Такие умные устройства они изобретали в эти дни. У него было сильное желание приобрести видео камеру размером с ладонь. Деймон привык удовлетворять свои желания и не был придирчив к донорам в чрезвычайной ситуации. Кровь есть кровь, независимо, откуда ты ее берешь. Спустя несколько минут после того, как ему показали, как работает эта маленькая игрушка, он уже шел по тротуару с ней в кармане.
    Он просто наслаждался прогулкой, хотя его клыки опять болели. Странно, он должен быть сытым, хотя, вчера-то он ничего не ел. Видимо, это и есть причина, почему он все еще голоден; это и Сила, которую он использовал против омерзительного паразита в комнате Каролин. Но тем временем он получал удовольствие от работы его мышц: гладко и без усилия, как хорошо смазанная машина, делая каждое движение восхищением. Он потянулся, наслаждаясь этим как животное, а затем снова остановился, чтобы рассмотреть себя в витрине магазина антиквариата. Немного более взъерошенный, но иначе как красивый, как всегда. И он был прав; солнцезащитные очки выглядели на нем угрожающе. Магазин антиквариата принадлежал, он знал, вдове с очень симпатичной, очень молодой племянницей. В магазине было тускло, и работал кондиционер. "Вы знаете, «спросил он племянницу, когда она подошла к нему, "что, Вы произвели на меня впечатление человека, который хотел бы увидеть много зарубежных стран?"
    Некоторое время спустя Стефан объяснил Елене, что посетители были ее друзьями, ее хоро-шими друзьями, он хотел, чтобы она оделась. Елена не понимала почему. Было жарко. Она согласи-лась носить вечернее платья (в течение, по крайней мере, большинства ночей), но днем время было еще жарче, и у нее не было дневного платья. Кроме того, одежда, которую он предлагал ей была пара его джинс, закатанных снизу, и рубашка поло, которая будет слишком большой. Это было… неправильно, так или иначе. Когда она коснулась рубашки, она получила картины сотен женщин в маленьких комнатах, всех швейных машин, использованных при плохом освещении, отчаянно рабо-тающих.
    «Из подпольного цеха?» - Стефан сказал, пораженный, когда она показала ему картину из ее головы. «Эти?». Он торопливо бросил одежду на пол в туалете. "Что относительно этого?" Стефан вручил ей другую рубашку. Елена изучила ее трезво, преподнеся ее к щеке. Никаких потных, отча-янно шьющий женщин. «Пойдет?»- сказал Стефан. Но она замерла. Она подошла к окну и всмотре-лась. «Что случилось?». На сей раз, она послала ему только одну картину. Он все немедленно понял. Деймон. Стефан чувствовал сжатие в его груди. Его старший брат делал существование Стефана на-столько несчастным насколько возможно почти в течение половины тысячелетия. Каждый раз, когда Стефану удавалось бежать от него, Деймон, разыскивал его, ища… что? Месть? Немного заключи-тельного удовлетворения? Они убили друг друга в такой же ситуации, в прошлом в Ренессанс Ита-лия. Их боевые мечи проникли в сердца друг друга почти одновременно, в поединке из-за девушки вампира. Все только усугубилось. Но он также несколько раз спасал твою жизнь, внезапно подумал Стефан. И вы обещали, что вы не будете упускать друг друга, будете заботиться друг о друге. Стефан резко посмотрел на Елену. Она была тем, кто заставил их обоих дать эту клятву, когда она умирала. Елена огляделась глазами, которые были прозрачны, глубоко синие, полные невиновности. В любом случае, он должен был иметь дело с Деймоном, который теперь оставил свой Феррари около Порше Стефана перед пансионом. "Останься здесь, дома - и держись подальше от окна. Пожалуйста» сказал торопливо Стефан Елене.
    Он мчался из комнаты, закрывал дверь, и почти бежал. Он нашел Деймона, прислонившегося к Феррари, исследуя вид обветшалого пансиона сначала в солнцезащитных очках, затем без них. Выражение Деймона сказало, что оно не имело большое значение, как бы ты не смотрел на это. Но это не было первым беспокойством Стефана. Это была аура Деймона и разнообразие различных ароматов, находившихся на нем - который никакой человеческий нос никогда не будет в состоянии обнаружить, тем более каждый. «Что ты здесь делаешь?»,- сказал Стефан, слишком потрясенно, даже для небрежного приветствия.
    Деймон дал ему улыбку на 250 ватт. "Антиквариат", он сказал, и вздохнул. "О, и я ходил по магазинам." Он потрогал новый кожаный пояс, коснулся кармана с видео камерой, и надел обратно свои солнце защитные очки. "Ты поверишь, что в этом маленьком пыльном городишке, есть при-личные магазины. Мне нравится делать покупки."
    "Имеешь в виду, тебе нравится красть. И это не составляет половину того запаха, который я могу почувствовать на тебе. Ты умираешь или просто сошел с ума?" Иногда, когда вампир был от-равлен или уступил одному из немногих таинственных проклятий или болезней, которые сокрушают их вид, они питались бы лихорадочно, неудержимо, нападали на любого, кто был под рукой.
    "Всего лишь голодный, «Деймон ответил учтиво, все еще рассматривая пансион. "И что слу-чилось с основной любезностью, между прочим? я приехал сюда, и что я получил 'Привет, Деймон' или «Рад тебя видеть, Деймон? Нет. Вместо этого я слышу, Что ты здесь делаешь, Деймон?'" Он сы-митировал скулящее, дразнящее завихрение. "Интересно, чтобы об этом подумал Синьор Марино, маленький брат?"
    "Синьор Марино, «Стефан сказал сквозь зубы, задаваясь вопросом, как Деймону удавалось выводить его из себя каждый раз; сегодня реверанс их старого наставника этикета и танцев - "в виде праха уже в течение сотен лет, в прочем, как и мы должны. Но он сейчас не имеет никакого отноше-ния к беседе, брат. Я спросил тебя, что ты здесь делаешь, и ты знаешь, что я подразумевал этим - ты, должно быть, покусал половину девочек в городе."
    "Девочки и женщины» поправил Деймон, поднимая палец вверх. "Мы должны быть полити-чески правильными, в конце концов. И возможно ты должен получше рассмотреть свою собственную диету. Если бы ты пил больше, то ты мог бы многое понять. Кто знает?"
    "Если бы я пил больше -?" было много вариантов закончить предложение, но, ни одного хо-рошего. «Как жаль» сказал он вместо этого короткому, худому, и компактному Деймону, "что ты никогда не вырастешь на пару миллиметров, как долго бы ты, ни жил. И теперь, почему бы тебе не рассказать, что ты здесь делаешь, после твоего отъезда всегда беспорядок, который мне приходится убирать, насколько я знаю».
    "Я здесь, потому что я хочу назад свою кожаную куртку» сказал Деймон категорически.
    "Почему просто не украсть другую -?" Стефан прервался, поскольку он внезапно полетел на-зад и затем прижатым к стене пансиона, лицом к лицу с Деймоном.
    "Я не крал эти вещи, мальчик. Я заплатил за них - в моей собственной монете. Мечты, фан-тазии, и удовольствие из этого мира." Деймон сказал последние слова с акцентом, так как он знал, что они еще больше приведут Стефана в бешенство.
    Стефан был в бешенстве и в дилемме. Он знал, что Деймону было любопытно на предмет Елены. Это было определенно плохо. Но прямо сейчас он мог также видеть странный свет в глазах Деймона. Как будто зрачки, на мгновение, отразили пламя. И независимо от того, что Деймон делал сегодня, это было неправильно. Стефан не знал что происходит, но он знал только, как Деймон со-бирался завершить это.
    "Но реальный вампир не должен платить» говорил Деймон своим наиболее ядовитым тоном. "В конце концов, мы являемся настолько злыми, что мы должны быть прахом. Разве не так, малень-кий брат?" Он поднял руку, на пальце которой он носил кольцо ляпис-лазури, которое не давало ему превращаться в прах в лучах солнца. И затем, поскольку Стефан сделал движение, Деймон исполь-зовал ту руку, чтобы прислонить запястье Стефана к стене. Стефан сделал обманный маневр налево и затем сделал выпад, чтобы выбраться из захвата Деймона. Но Деймон был быстр как змея - нет, бы-стрее. Намного быстрее, чем обычно. Быстрый и сильный со всей энергией жизни, которую он вы-пил. «Деймон, ты…» - Стефан был так зол, что старался мыслить здраво, а также сбросить с себя но-ги Деймона. "Да, это - я, Деймон» сказал Деймон с ликующим ядом. "И я не плачу, если я не чувствую себя подобно этому; я только беру. Я беру что хочу, и ничего не даю взамен."
    Стефан смотрел в те горящие черным-на-черном глаза и снова видел крошечную вспышку пламени. Он попытался думать. Деймон был всегда быстр, чтобы напасть, ударить. Но не как сейчас. Стефан знал его достаточно долго, чтобы понять, что что-то выключено; кое-что было неправиль-ным. Казалось Деймона лихорадит. Стефану послал маленькую волну Власти к его брату, как радар-ная зачистка, пытаясь дотронуться до того, что было другим. "Да, я вижу, что у тебя есть идея, но ты никогда не получишь, по крайней мере таким путем. " Сказал Деймон искаженно, и затем внезапно внутренности Стефана, и все его тело было в огне, было в муке, поскольку Деймон набросился с сильным кнутом его собственной Власти.
    И сейчас, как бы больно ни было, он должен быть холодно рациональным, он должен был продолжать думать, не только сопротивляться. Он сделал маленькое движение, крутя своей шеей в сторону, смотря в двери пансиона. Если бы только Елена осталась внутри…
    Было трудно думать, ведь Деймон все еще хлестал его. Он дышал быстро и трудно.
    "Правильно» сказал Деймон. «Вот доля вампира-урок, который ты должен запомнить.»
    "Деймон, мы, как предполагается, заботимся друг о друге - мы обещали -"
    "Да, и я собираюсь позаботиться о тебе прямо сейчас.»
    Затем Деймон укусил Стефана. Деймон пил его кровь. Это было еще более болезненным, чем упреки Власти, и Стефан держал себя в руках, чтобы не сопротивляться. Острые как бритва зубы не должны были повредить, поскольку они погрузились в его сонную артерию, но Деймон держал его под таким углом, теперь уже преднамеренно, чтобы Стефан боролся.
    Тогда прибыла реальная боль. Мука вытягивания крови против Вашего желания, против Ва-шего сопротивления. Это было пыткой, что люди называют вырвать их души из их живущих тел. Они сделали бы что угодно, лишь бы избежать этого. Все что Стефан знал, было то, что это была од-на из величайших физических мук, которые он должен был когда-либо испытать, и что в конце, сле-зы, сформированных в его глазах, катились вниз его лица и вниз в его волнистые темные волосы.
    Худшее оскорбление для вампира, это когда другой вампир, получает удовольствие от тебя, как от мяса. Сердце Стефана стучало у него в ушах, поскольку он корчился под двойными разде-лочными клыками Деймона, пытаясь смириться, ч то его используют таким образом. По крайней ме-ре-слава богу-Елена послушала его и осталась в его комнате.
    Он начинал задаваться вопросом, не сошел ли Деймон действительно с ума и хотел убивать его, когда - в конце - с толчком, который сбил его с ног, Деймон освободил его. Стефан опрокинулся и упал, скатился, и посмотрел, чтобы только найти Деймона, стоящего на нем снова. Он прижал свои пальцы к порванной плоти на его шее.
    «А сейчас», сказал Деймон холодно, «ты поднимешься и принесешь мне мою куртку»
    Стефан медленно встал. Он знал, что Деймон должно быть наслаждался этим: оскорбление Стефана, опрятная одежда Стефана помялась и испачкалась в траве и грязи из клумбы миссис Фло-верс. Он приложил все усилия, чтобы стряхнуть их одной рукой, другую он все еще прижимал к шее.
    «Ты тих» заметил Деймон, прислоняясь к Феррари, пробегаясь языком по губам, его глаза сузились в удовольствии, «Никакой дерзости в ответ? Даже словечка? Я думаю, этот урок мне стоит чаще тебе преподавать.»
    У Стефана была проблема с передвижением ног. Ну, все происходит, как и следовало ожи-дать, думал он, возвращаясь к пансиону. Затем он остановился. Елена высунулась из открытого окна с курткой Деймона в руках. Ее выражение было очень трезвым, если учесть, что она все видела. Стефан был в шоке, но он подозревал, что Деймон был шокирован сильнее. И затем Елена размахну-лась и бросила куртку Деймона так, что та упала ему в ноги. К удивлению Стефана, Деймон поблед-нел. Он поднял куртку так, как будто не хотел до нее дотрагиваться. Он постоянно смотрел на Елену. Он сел в свой автомобиль.
    «До свидания Деймон. Не могу сказать, что это было приятно-»
    Без слов, ища весь мир, как непослушный ребенок, которого отхлестали, Деймон включил зажигание.
    «Просто оставь меня в покое» сказал он невыразительно низким голосом.
    Он пропал в облаке пыли и гравия.
    Глаза Елены не были безмятежны, когда Стефан закрывал за собой дверь в своей комнате. Они сияли со светом, который почти остановил его в дверном проеме.
    «Он причинил тебе боль.»
    "Он причиняет всем боль. Он, кажется, не в состоянии делать по-другому. Но было кое-что фантастическое в нем сегодня. Я не знаю что. Прямо сейчас, мне все равно. Но смотри на себя, ты делаешь предложения!"
    «Он…», Елена сделала паузу, и впервые с того времени, как она открыла свои глаза на поля-не, где она была возрождена, на ее лбу появилась морщина хмурого взгляда. Она не могла сделать картину. Она не знала правильные слова. «Кое-что в нем. Растет в нем. Как… холодный огонь, тем-ный свет», она сказала, наконец. «Но скрытый. Огонь, который горит изнутри.»
    Стефан попытался сопоставить что-нибудь с тем, что услышал, но ничего не вышло. Он был все еще оскорблен, что Елена видела то, что случилось. «Все что я знаю, это то, что в нем моя кровь. Наряду с половиной девушек в городе.»
    Елена закрыла глаза и медленно покачала своей головой. Затем, решив, что дальше таким путем идти нельзя, она погладила рядом с собой кровать.
    «Подойди» добавила она уверено, «взгляни». Золото в ее глазах казалось особенно блестя-щим. «Позволь мне… обезвредить…боль»
    Когда Стефан немедленно не подошел, она протянула свои руки. Стефан знал, что он не должен к ним подходить, ведь ему причинили боль особенно в его гордости.
    Он пошел к ней и наклонился, чтобы поцеловать ее волосы.

Глава 4

С подписанным контрактом, который хорошо прикрыл сумочку Бонни, они дошли до пансиона, где снова поселился Стефан. Они искали госпожу Флауэрс, но, как обычно, не могли ее найти. Поэтому они шли медленно по протертому ковру, громко оповещая о своем прибытии.
    "Cтефан! Елена! Это - мы!"
    Дальняя дверь открылась и из нее вышел Стефан. Он изменился по сравнению с тем, как он выглядел при их последней встрече.
    "Более счастливый," прошептала Бонни Мередит.
    "Он?"
    "Конечно. " Бонни была потрясена. "У него снова есть Елена."
    "Да, счастливый. Только я могу поспорить кем она была, когда они встретились. Ты видела ее в лесу." напряженным голосом сказала Мередит.
    "Но… это -… о, нет! Она снова человек!"
    Мэтт посмотрел вниз с лестницы и прошипел, "Вы здесь долго стоять будете? Они же слы-шат нас."
    Бонни была смущена. Конечно Стефан мог услышать их, но если вас волнует то, что мог ус-лышать Стефан, то вы точно должны волноваться о чем вы думаете, потому что Стефан улавливает, что выдумаете, если только это не фактические слова.
    "Парни!" протянула Бонни. "Я знаю, что им бывает что-то необходимо, но иногда они просто этого не получают."
    "Подожди, не суди так о всех мужчинах," прошептала Мередит, и Бонни подумала об Ала-рике Зельцмане, студенте колледжа, который нравился Мередит.
    "Я могу сказать вам только пару вещей," добавила Кэролайн, исследуя ее длинные, намани-кюренные ногти пресытившимся взглядом.
    "Но Бонни не должна знать ни одну из них. У нее есть много времени, чтобы учиться," ска-зала материнским тоном Мередит. "Давайте пойдем внутри."
    "Садитесь, садитесь," сказал им прекрасный хозяин Стефан, как только они вошли. Но никто не мог сесть. Все глаза были устремлены на Елену.
    Она сидела в позе лотоса перед единственным открытым окном комнаты, из которого ветер развевал полу ее длинной белой ночной рубашки. Ее волосы снова были истинным золотом, не рис-кованным белым золотом они стали, когда Стефан неумышленно превратился в вампира. Она вы-глядела точно также, какой помнила ее Бонни.
    За исключением того, что она висела на расстоянии трех футов от пола.
    Стефан заметил все их вытаращенные глаза.
    "Это - только кое-что, что она делает," сказал он почти извиняющимся тоном. "Она просну-лась в день нашей борьбы с Клаусом и начала плавать. Я думаю, что сила тяжести еще не совсем ов-ладела ею."
    Он подошел к Елене. "Смотри, кто приехал, чтобы увидеть тебя," сказал он соблазнительно.
    Елена посмотрела. Ее испещренным золотом синим глазам было любопытно, и она улыба-лась, но не было никакого признания, поскольку она смотрела от одного посетителя на другого.
    Бонни протянула к ней свои руки.
    "Елена?" сказала она. "Это - я, Бонни, помнишь? Я была там, когда ты вернулась. Я очень сильно хотела увидеть тебя."
    Стефана попробовал еще раз. "Елена, помнишь? Они - твои друзья, твои хорошие друзья. Эта высокая, темноволосая красотака- Мередит, и этот пламенный маленький эльф - Бонни, и этот парень со всеамериканскими взглядами - Мэтт."
    Кое- что изменилось в лице Елены, когда Стефан произнес имя Мэтта.
    "А что относительно меня? Или я действительно невидима?" сказал Кэролайн, прислонив-шись кдверному проему. Она казалась достаточно добродушной, но Бонни знала, чего стоило Кэро-лайн заговорить, видя, что Стефан и Елена снова вместе и вне опасности.
    "Ты права. Извини," сказал Штефан, и он сделал кое-что, что никакой обычный восемнадца-тилетний, возможно, не осуществил, не будучи похож на идиота. Он взял руку Кэролайн и поцеловал ее так изящно и легкомысленно, как будто он был некоторым графом почти половину тысячелетия назад. И, наверное, которым он в значительной стпепени и был, подумала Бонни.
    Кэролайн выглядела немного самодовольной, пока Стефан целовал ей руку. Потом он сказал, "И последняя, но последняя не по значению, эта загорелая красота здесь - Кэролайн." Тогда, очень мягко, голосом, который Бонни слышала, когда он использовал только несколько раз, с тех пор как она знала его, он сказал: "разве ты не помнишь их, любовь моя? Они почти умерли для тебя - и для меня." Елена плавала легко, теперь в постоянном положении, качаясь как пловец, пытающийся все еще держаться.
    "Мы сделали это, потому что беспокоились," сказала Бонни, и она снова подняла свои руки для объятия. "Но мы никогда не ожидали, что ты снова к нам вернешься, Елена." Ее глаза наполни-лись слезами. "Ты вернулась к нам. Разве ты не узнаешь нас?"
    Элена поплыла вниз, пока не оказалась непосредственно перед Бонни.
    Не было все еще никакого признака признания на ее лице, но было что - то еще. Было своего рода безграничное благословение и спокойствие. Елена излучала успокаивающийся мир и безогово-рочную любовь, которая заставила Бонни сделать глубокий вдох и закрыть глаза. Она могла чувст-вовать это как свет на ее лице, как океан в ее ушах. В этот момент Бонни поняла, что она окунулась в чистое совершенство- слово, которое почти никогда не использовалось в эти дни. Некоторые вещи все еще могли быть простыми, ясными.
    Елена была прекрасна.
    И затем, мягко прикоснувшись к плечу Бонни, Елена подплыла к Кэролайн. Она протянула к ней свои руки.
    Кэролайн выглядела взволнованной. Бонни видела это, но не понимала. У них у всех был шанс заставить Елену вспомнить. И Кэролайн и Элена были близкими подругами - пока не появился Стефан. Было бы понятно, если бы Елена обняла сначала Кэролайн.
    И затем Елена подплыла под поднятыми руками Кэролайн и только та начала говорить "Я…", Елена поцеловала ее в губы. Это был не просто поцелуй. Елена обернула свои руки вокруг шеи Кэролайн и держалась. В течение долгих моментов Кэролайн стояла неподвижно, все еще как будто в шоке. Но потом она отпрянула назад и начала бороться, сначала слабо, а затем настолько яростно, что Елена перевернулась в воздухе, широко открыв глаза.
    Стефан легко поямал ее.
    "Что, черт возьми…?" отплевывалась Кэролайн.
    "Кэролайн!" Голос Стефана был заполнен жестокой защитностью. "Это не означает ничего такого, о чем ты подумала. У нее вообще никаких знаний о полах. Она только опознает тебя, изучая, кто ты. Она может сделать это теперь, когда вернулась к нам."
    "Черта с два," сказала Мередит прохладным, немного отдаленным голосом и показалось, что температура в комнате понизилась градуса на два. "Четра с два я буду с ней целоваться, когда встре-чусь. Стефан, она не собака, чтобы опознавать так людей."
    Кэролайн в отличие от Мередит не смогла быстро успокоиться. Вытирая губы, она размазала красную помаду по всему лицу, поэтому стала похожа на одну из невест Дракулы. "Ты действитель-но сумасшедший? Ты думаешь, что я могу это стерпеть? Если некоторые хомяки так делают, то это не значит, что и я им уподоблюсь" Она смыла пятнистую красноту, от горла до корней волос.
    "Собаки. Не хомяки."
    "О, кто дает… "Кэролайн прервалась, отчаянно возясь в сумочке, пока Стефан не предложил ей коробку салфеток. Он уже вытер красную полосу около рта Елены. Кэролайн помчалась в ма-ленькую ванную, пристроенную к аттической спальне Стефана и хлопнула дверью.
    Бонни и Мередит поймали взляды друг друга, одновременно вздохнули и забились в присту-пе смеха. Бонни воспроизвела выражение лица Кэролайн и как она вытирала рот и как она сейчас вытирается кучей салфеток. Мередит встряхнула головой и посмотрела на остальных - все смеялись. Многое из этого было просто выпуском напряженности - они видели Елену, снова живую, после шести долгих месяцев без нее - но они не могли прекратить смеяться.
    Или по крайней мере они не могли, пока коробка салфеток не вылетела из ванной, почти ударив Бонни по голове - и они все поняли, что дверь, которой Кэрролайн хлопнула, не закрылась и что в ванной было зеркало. Бонни поймала выражение лица Кэролайн в зеркале и затем встретила его уже при ярком свете.
    Да, она видела, что они смеялись над нею.
    Дверь снова закрылась - на сей раз, как будто ее пнули. Бонни наклонила свою голову и схватилась за свои волосы, желая, чтобы земля разверглась и поглатила ее.
    "Я принесу извинения," сказала она после большого вздоха, пытаясь быть взрослой в этой ситуации. Тогда она огшлянулась и поняла, что все остальные были более обеспокоены Еленой, ко-торая была явно расстроена таким отклонением.
    Хорошо, что мы заставили поклясться Кэролайн на крови, подумала Бонни. И хорошо, что "Вы знаете кто" тоже поклялся. Если бы Дэймон не сделал этого, то были бы последствия.
    В то время как она думала об этом, она присоединилась к скоплению около Елены. Стефан пытался удержать Елену; Елена пыталась пойти за Кэролайн; и Мэтт и Мередит помогали Стефану и говорили Елене, что все хорошо.
    Когда Бонни присоединилась к ним, Елена бросила пытаться добраться до ванной. Ее лицо было обеспокоено, ее синие глаза застилали слезы. Спокойствие Елены было сломано вредом и со-жалением - и удивительно глубоким предчувствием. Интуиция Бонни вызвала приступ боли.
    Но она ласкала локоть Елены, единственную часть ее, которую она могла достать и добавила свой голос к хору: "Мы не знали, что она так расстроится. Мы не хотели причинить ей боль."
    Кристаллические слезы полились вниз по щекам Елены и Стефан поймал их салфеткой, как будто каждая из них была бесценной.
    "Она думает, что сделала больно Кэролайн," сказал Стефан, "и она волнуется по поводу нее и еще по некоторым причинам, которые я не могу понять."
    Бонни поняла, что Елена все таки могла общаться - мыслями.
    "Я тоже почувствовала это," сказала она. "Вред. Но скажи ей "я идиотка Елена, я обещаю, что извинюсь. Я искуплю вину."
    "Может потребоваться от всех нас искупление," сказала Мередит. "Но тем временем я хочу удостовериться что этот "ангел, не осознающий" обучается."
    С выражением спокойной изощренности она вынула Елену из рук Стефана и обняв ее, поце-ловала.
    К сожалению, в этот момент из ванны вышла Кэролайн. Ее лицо стало более бледным, чем прежде, лишенное всей косметики: помады, тонального крема, румян. Она остановилась, как вко-панная и только смотрела на разворачивающееся действие.
    "Я не верю этому," сказала она уничтожающими тоном. "Вы все еще делаете это! Это - ужасное…"
    "Кэролайн." Голос Стефана был предупреждением.
    "Я приехала сюда, чтобы увидеть Елену." Кэролайн - красивая, гибкая, всегда уверенная в себе Кэролайн выкручивала руки как будто находилась в ужасном конфликте с собой. "Прежнюю Елену. И что я вижу? Она похожа на ребенка - она не может говорить. Она похожа на ухмыляюще-гося гуру, плавающего в воздухе. И теперь она похожа на некоторого извращенного…"
    "Лучше не продолжай," сказал Стефан спокойно, но твердо. "Я говорил вам, что нужно по-дождать несколько дней, чтобы судить о ее состоянии," добавил он.
    И так или иначе, он прав - подумала Бонни. Он сможет вернуть Елену. Он был… более сильный так или иначе внутри себя. Стефан всегда был тих внутри; его сила ощущалась в нем, как чистая вода. Теперь она видела, что та же самая чистая вода росла как цунами.
    Что, могло так изменить Стефана?
    Ответ немедленно пришел к ней, хотя и в форме задающегося вопросом вопроса. Елена была все еще его частью - интуиция Бонни сказала ей это. Что бы случилось, если бы вы выпили кровь кого-то, кто был по ту сторону?
    "Кэролайн, позволь нам только помочь ей," сказала она. "Я сожалею, я действительно, дей-ствительно сожалею о… ты знаешь. Я была неправа, и я сожалею."
    "О, ты сожалеешь. Теперь все в порядке, неправда ли?" Голос Кэролайн был чистой кисло-той, и она лила ее на Бонни с ожесточенностью. Бонни была удивлена, увидев слезы в ее глазах.
    Елена и Мередит все еще обнимали друг друга, прикосаясь щеками, залитыми слезами обеих. Они смотрели на друг друга, и Елена лучилась.
    "Теперь она узнает тебя," сказал Стефан Мередит. "Не только твое лицо, но и ну, в общем, и внутреннею часть тебя, тоже, или ее форму, по крайней мере. Я должен был упомянуть, что прежде, чем это случилось, но я - единственный, кого она "встретила", и я не понимал…"
    "Ты должен был понять!" Кэролайн вышагивала как тигр.
    "Ну поцеловалась с девочкой, и что теперь?" взорвалась Бонни. "Что ты думаешь, что у тебя теперь борода вырастет?"
    Как будто приведенная в действие конфликтом вокруг нее, Елена внезапно взлетела. Она проносилась вокруг комнаты, как будто она была выстрелена из ружья; ее волосы потрескивали с электричеством, когда она делала внезапные остановки или повороты. Она взлетела вокруг комнаты дважды, и поскольку она остановилась напротив пыльного старого окна и Бонни подумала, О, мой Бог! Мы должны были ей какую-нибудь однжду! Она посмотрела на Мередит и увидела, что Мере-дит разделяла ее опасения. Да, они должны были захватить одежду Елены - и в первую очередь - нижнее белье.
    Поскольку Бонни подходила к Елене, так застенчиво, как будто ее никогда не целовали пре-жде, Кэролайн взорвалась.
    "Вы все продолжаете делать это и делать это и делать это!" К настоящему времени она фак-тически визжала, что Бонни подумала. "Что с тобой случилось? Разве у тебя вообще нет никаких нравов?"
    Но, к сожалению, это вызвало другое: "не смеяться, не смеяться" забитое хихиканье в Бонни и Мередит. Даже Стефан резко отворачивался и его уважение к гостю, похоже терпело поражение.
    Не только гость, подумала Бонни, но и девочка, с которой он раньше общался и которую, в некоторой степени знал, поскольку Кэролайн не была застенчива в общении с людьми, когда достала его. О, насколько далеко могли зайти вампиры, Бонни помнила. Кое-что о разделении крови, замена местами… ну, в общем, Выполнение Этого.
    Бонни посмотрела на Елену, и увидела, что Елена наблюдала за Кэролайн со странным вы-ражением. Не так, как будто Елена боялась ее, а скорее как будто Елена сильно волновалась из-за нее.
    "С тобой все в порядке?" прошептала Бонни. К ее удивлению, Елена кивнула, затем посмот-рела на Кэролайн и покачала своей головой. Она тщательно осмотрела Кэролайн с головы до ног, так как будто была озадаченным доктором, исследующим очень больного пациента.
    Тогда она подплыла к Кэролайн, протянув одну руку.
    Кэролайн уклонилась, как будто ей была отвратительна даже мысль, что Елена дотронется до нее. Нет, она не чувствовала отвращение, подумала Бонни, она напугана.
    "Откуда я знаю, что она сделает потом?" сказала Кэролайн, но Бонни знала, что это не была реальная причина для ее страха. Что здесь происходит? задавалась она вопросом, видя Елену, испу-ганную за Кэролайн и Кэролайн, испуганную за Елену. Какая связь?
    Психические чувства Бонни вызвали у нее мурашки по коже. Было что - то не так с Кэро-лайн, она чувствовала, кое-что, с чем она никогда не сталкивалась прежде. И воздух… он сгустился, как будто перед грозой.
    Кэролайн сделала крутой поворот, отвернув лицо от Елены. Она двигалась позади стула.
    "Только держите ее подальше от меня, хорошо? Я не позволю ей трогать меня снова…" на-чала она, когда Мередит изменила ситуацию двумя тихими словами.
    "Что ты мне сказала?" сказала Кэролайн.

Глава 6

    "Я сказала,уйди"-,по-прежнему тихо повторила Мередит обращаясь к Кэролайн.-"Ты сказа-ла,что это никогда не должно быть сказано в каком-то не было месте. Это произошло на месте Сте-фана и, да, это его место.Я делаю это для него, но,поскольку он никогда не будет просить девушку и бывшую подругу, я смогла бы вывести преисподню из его комнаты".
    Мэтт прочистил горло. Он отошел в угол, и все забыли о нем.Но сейчас он сказал: -"Кэролайн, я знаю тебя слишком хорошо, чтобы быть формальным, и Мередит права.Ты хочешь сказать теплые вещи которые ты говорила о Елене,ты говоришь что-то очень отдаленное от Елены. Но,смотри,это единственное,что я знаю.
    Неважно,что Елена делала в то время, когда она была здесь внизу после"-его голос на удив-ление понизился, и Бонни знала,что он имел в виду, когда Елена была здесь, на Земле до, -"Как она близка к ангелам сейчас,мы тоже можем туда добраться. Сейчас она… она… полностью… "Он коле-бался,чтобы подобрать правильнее слова
    "Чиста",- легко произнесла Мередит,дополнив его мысль
    "Да",- согласился Мэтт.-"Да, чиста. Все,она полностью чиста. И это не из тех твоих отврати-тельных слов,это красит ее,так или иначе,мы просто не можем слушать твои попытки".
    - "Спасибо"-последовало от Стефана
    "Я уже сделала",-сквозь зубы проговарила Кэролайн.-И не тебе мне проповедовать насчет чистоты! Вот, все это происходит! Вы, наверное, просто хотите наблюдать как это происходит на себе, поцелуи двух девченок. Вы, наверное,-"
    "Довольно".-сказал Стефан,но Каролайн была намерена унести свои ноги за дверь.Она пове-сила сумку на плечо.
    Затем тихо закрыла дверь.
    Прекрасные волосы Бонни повисли на задней стороне шеи. Это была Сила,и в таких количе-ствах, что ее психические чувства были потрясены и временно парализована.Движение Каролайн,и она не маленькая девочка, -сейчас,когда она взяла Силу.
    Может быть, Стефан изменился так же, как и Елена. Бонни блестнула на Елене, чье спокой-ствие слегка колебалось из-за Каролайн.
    Возможно, взять и покинуть ее разум, и,наверно,сделать себя достойней от Стефа-на,-подумала Бонни
    Она стукнула колено Елены, а когда Елена повернулась, Бонни поцеловала ее.
    Елена нарушила поцелуй очень быстро, словно боялась,чтобы снова побудить уничтожения. Но Бонни увидела сразу то, что Мередит сказала об этом. Это было… больше подобно тому как кем-то,кто использовал все свои чувства в полной мере. Когда Елена отошла от Бонни она сияла на ней так же, как она на Мередит, все горе исчезло в чистоте поцелуя. И Бонни почувствовала, как если бы некоторое из спокойствия Елены впиталось в нее.
    - "… должен знать лучше, чем довести Каролайн",-сказал Мэтт Стефану.-"Извени насчет границы,но я знаю Каролайн, и она могла продолжать болтать еще на протяжении полчаса, и даже никогда не уйти."
    - "Стефан позаботься об этом"-сказала Мередит,-"или о том, что и Елена?"
    - "Это все я"-,сказал Стефан. "Мэтт она права: она может продолжать говорить бесконечно. И я так же,как никто мог отпустить Елену вниз,как я слышал".
    Почему они говорят об этом? интересовало Бонни. Из всех людей, Мередит и Стефан были менее склонны к болтовне, но здесь они, говорят,то что не очень нужно говорить. Потом она поняла, что это из-за Мэтта, который движется медленно, но с решимостью к Елене.
    Бонни встала,так быстро и так легко,как если бы она могла летать, и сумела пройти мимо Мэтта,даже не взглянув на него. А потом она присоединилась к разговору Мередит и Стефана о том, что только что произошло. Кэролайн стала врагом, все согласились,что ничего казалось,не научит ее, что ее планы в отношении Елены всегда были обратны. Бонни могла бы поспорить, что сейчас она продумывала новый план против каждого из них.
    - "Она себя часто чувствует одинокой"-,сказал Стефан, как будто пытался оправдать ее.-"Она хочет быть понятой, как и все, что в любой ситуации,она могла чувствувать друга. Который дейст-вительно знает ее,смог доверять ей. "
    - "Она защищается",-согласилась Мередит. -"Но думаю,что ей нужно было показать свою благодарность. В конце концов,мы спасли ее и сохранили ее жизнь,больше недели назад ".
    Было что- то большее чем,то что думала Бонни. Ее интуиция пыталась ее предупредить,то что возможно,случилось бы перед тем,как они спасти бы Кэролайн, но она была настолько разгнева-на из-за Елены,что проигнорировала.
    - "Почему кто-то доверяет ей?"-сказала она Стефану. Она бросила быстрый взгляд позади себя. Елена, несомненно,узнает Мэтта в любом случае, и Мэтт так посмотрел,будто он упадет в об-морок. -"Кэролайн красивая, конечно, но это все. Она никогда не скажет хороших слов о ком-либо. Она играет в игры все временя и я знаю и мы использовали некоторые,чтобы сделать что-то из то-го,тоже… но она всегда добивается чтобы вынудить других выглядить плохими. Конечно,она может взять себе большинство парней"-внезапно ее охватила тревога,и она стала говорить громче,чтобы прогнать тревогу. -"но если ты девушка,с парой длинных ног и большой…"
    Бонни остановилась,потому что Мередит и Стефан замерли на месте,с одинаковой выраже-нием на лицах "О боже,только не снова".
    - "И она также имеет острый слух",-раздался угражаюший голос позади Бонни.Сердце Бонни подпрыгнула до горла.
    Это было,то что получилось из-за игнорирование предупреждения.
    - "Кэролайн"-Мередит и Стефан пытались взять себя в руки,но было слишком поздно. Кэро-лайн шагала на своих длинных ногах,так будто бы она не хотела касатся ногами пола Стефана. Странно,что она несла свои каблуки.
    - "Я вернулась,чтобы забрать свои очки,-сказала она,по-прежнему дрожащим голосом. -"А теперь я услышала что так называемые "друзья" думают обо мне.
    "Нет,ты не"-красноречиво начала Меридит,так как Бонни была ошеломленна и не могла не-звука произнести. -"Ты слышала некоторых очень сердитых людей,которые выпускают пар,после твоих оскарблений."
    - "Кроме того,"-вдруг Бонни удалось заговорить снова -"признайся Кэролайн ты надеялась услышать что-нибудь.Вот почему ты сняла обувь.Ты была за дверью, слушая нас,не так-ли? "
    Стефан закрыл глаза. -"Это моя вина. Я должен был-"
    - "Нет,не должнен",-сказала ему Мередит,и для Кэролайн она добавила:-"И если ты сможешь сказать мне хоть одно слово, из тех которые мы сказали,и что это не правда,или преувеличенние за исключением, возможно,того что сказала Бонни, но Бонни это… просто Бонни. Во всяком случае, если ты сможешь указать на одно слово из тех,что остальные из нас сказали,что это не так, тогда я прошу прощения. "
    Кэролайн не слышала. Кэролайн вся дрожала.Ее красивое лицо,стало темно-красного цвета,и перекошено от гнева.
    - "Ох,вы по-очереди,будете просить моего прощения",-сказала она,указывая пальцем на ка-ждого из них.-"Вам действительно будет жаль. И если ты посмеешь еще раз использовать на мне это вампирское калдовство ",-сказала она Стефану:"И у меня есть друзья,настоящие друзья которые за-хотят узнать об этом "
    - "Кэролайн,только сегодня во второй половине дня ты подписала контракт-"
    - "Ах,кто предоставляет проклятие?"
    Стефан встал. Было темно внутри небольшой комнаты с пыльным окном, и тень Стефана была перед ним на кровати. Бонни посмотрела на него и затем ее толкнула Мередит, так как волосы звенели на руке и шее.Тень была темная и на удивление высокая.Тень Кэролайн была слабой, про-зрачная и короткая имитация тени рядом с весьма реальной тенью Стефана.
    Чувствовалось что гроза вернулась.Бонни вся тряслась,даже стараясь,но не смогла остано-вить дрожь,она так дрожала,будто она нырнула в ледяную воду.Было холодно,что передалось в ее кости и разрывав слой тепла в них,подобно жадному гиганту,и она начинала трястись еще больше…
    Что- то происходит с Кэролайн в темноте,то идет от нее или или на нее или может одновре-менно.В любом случае, все это было вокруг нее сейчас, и все вокруг Бонни было в напряже-нии,Бонни чувствовала что ее душат,и при этом ее сердце стучало.Кроме нее,практически на уровни Мередит,возбудилось беспокойство.
    - "Что?"-шепотом начала Мередит.
    Вдруг, как если бы обладало исключительными штучками хореографии,в темноте,дверь в комнату Стефана захлопнулась…освещение погасло… древний ставень над окном покатился вниз, и с грохотом упал,во внезапно втнянувшиеся в темноту комнату.
    Кэролайн закричала. Это был ужасный сырой звук,как если мясо сдереть с Кэролайн,и дер-гало из ее горла.
    Бонни кричала тоже. Она не могла помочь,хотя ее крик звучал слишком слабо и слишком запыхавшимся,словно эхо,не так как у Кэролайн. Слава Богу, что Кэролайн не кричала долго. Бонни смогла подавить крик в ее собственном горле, даже когда ее трясло,как никогда. Мередит обвила свои руки вокруг нее, но затем, как тьма и тишина продолжалась, дрожь Бонни продолжалась, Ме-редит встала и безжалостно пнрндала ее Мэтту, который оказался удивленным и смущенным,но по-пытался неуклюже держать ее.
    - "Это не та темнота к которой глаза смогут привыкнуть",-сказал он. Его голос был скрипу-чим,как будто ему нужно выпить воды. Но это было лучшее,что он мог сказать,потому что из всех опасных вещей в мире,Бонни была больше напугана из-за темноты. Там где things в нем, только то, что она видела. Ей удалось, несмотря на ужасную дрожь,смогла встать с помощью его поддержки,а затем она вхдохнула и услышала как Мэтт тоже вздохнул.
    Елена была светящейся. И не только,свет который простирался позади нее,но и по обе сто-роны от нее,и это было нечто прекрасное,это определенно крылья.
    - "У нее е-есть к-крылья,"-прошептала Бонни,заикаясь, не из-за ее тряски,а скорее из-за страха и благоговение. Мэтт вцепился в Бонни,как ребенок,но не смог ничего ответить.
    Крылья двигались вместе с дыханием Елены. Она сидела на тонком воздухе вполне устойчи-во,одна рука открывает ее пальцы в знак отказа.
    Елена начала говорить. Это был язык который Бонни никогда прежде не слышала,она даже сомневалась,что этот язык вообще используетсяна Земле. Слова были острыми,тонкими,как раско-леный на множество осколков кристалла, которые падали откуда-то очень высоко.
    Форма слов почти имели смысл,в голове Бонни,ведь ее собственные психических способно-сти были вызваны огромной Силы Елены. Эта Сила,противилась темноте,и теперь она была в сторо-не широкой… Острые как лед слова следовали за ними, освобожаясь…
    А Елена… Елена была душераздирающе прекрасна,как когда она была вампиром,и столь же бледной.
    Но Кэролайн все также продолжала кричать.Она произносила слова из черной магии, и для Бонни это было,как будто тени всех темных сортов и ужасные вещей, которые исходили из ее рта:ящерицы и змеи,и ноги пауков.
    Это был поединок,со сталкивающимся волшебством. Только каким образом Кэролайн узнала столькоо темной магии? Она не была ведьмой по родственной линии,также как и Бонни.
    За пределами комнаты Стефана,был странный звук, почти как звук от вертоле-та.Whipwhipwhipwhipwhip…Это ужас Бонни.
    Но она должно что-нибудь сделать.Она была Кельтским медиумом по наследию,и не могла избавится от этого,и она должна помочь Елене. Медленно,как будто ее шаги,могли вызвать штормо-вой ветер, Бонни споткнулась чтобы положить руку на руку Елены,чтобы предложить Елене ее Силу.
    Когда Елена сложила свои руки с ее руками,и Бонни поняла,что Мередит по другую сторону от нее.Свет рос.Мимо пробегали ящерицы.
    Следующий шаг Бонни знала, Елена резко упала. Крылья исчезли. Темные царапающие вещи тоже исчезли. Елена прогнала их,при этом используя огромное количество энергии,чтобы подавить их с помощью Белой Силы.
    "Она упадет,"-прошепнтала Бонни, смотря на Стефана. "Она использует очень сильную ма-гию"
    Только тогда,когда Стефан начал обращаться к Елене,очень быстро произошли несколько вещей,комната вспыхнула столбом света.
    Вспышка.Штора на окне дернулась,неистово треща.
    Вспышка.Освещение шло назад,выявление этого было на руках Стефана.Он должен попро-бовоть исправить это.
    Вспышка. Дверь в комнате Стефана медленно со скрипом открылась,как будто в знак ком-пенсации за предедущий хлопок.
    Вспышка. Кэролайн тяжело дыша,унизительно на четвереньках сидела на полу.Елена побе-дила…
    Елена упала.
    Только нечеловечески быстрые рефлексы смог поймать ее,особенно через комнату.Но Сте-фан бросил лампу к Мередит и быстро оказался на расстоянии от нее,чтобы глаза Бонни смогли про-следить. Затем он держал Елену,оборонительно окружив ее.
    - "О, черт"-,проговорила Каролайн.Черный линии от туши,катились вниз по ее лицу,делая ее взгляд подобно чему-то не совсем человеческому. Она посмотрела на Стефана с нескрываемой не-навистью.Он оглянулся назад трезво,и даже серьезно.
    - "Не поминай черта"-,сказал он тихим голосом. "Не здесь. Не сейчас.Потому что,черт может услышать и отозваться ".
    - "Только если бы этого только что не было"-сказала Каролайн,в этот момент, она выгляела жалкой и подавленой.Так будто,она начала что начала,но не знала,как остановить.
    - "Каролайн,о чем ты говорила?"-Стефан встал на колени.-"Ты сказала,что ты уже заключила какую-то сделку?"
    - "Ай,"-вдруг невольно произнесла Бонни,разрушая зловещую обстановку в комнате Стефа-на.Кэролайн тоже встала на колени,испачкав одежду.Бонни почувствовала как пульсировала боль пальцев,пока Кэролайн махала ее кровавой рукой перед Стефаном.Затем Бонни почувствовала при-ступ тошноты.
    - "Хочешь облизать?"-сказала она. Ее голос и лицо полностью изменились, и она даже не пыталась скрыть это.-"Ну, давай, Стефан,"-продолжилаона насмешливо -"Ты пил кровь человека в эти дни,не так ли? Человек ли она,или кем бы она не была.Вы оба летаете как летучие мыши, вме-сте,так? "
    - "Каролайн",-прошептала Бонни,-"Ты не видишь? Ее крыльев-"
    - "Просто,как летучая мышь или другии вампиры.Стефан сделал ей-"
    - "Я вижу их тоже",-сказал Мэтт сказал за Бонни. -"Это не крылья летучих мышей".
    - "У кого-нибудь есть глаза?"-сказала Мередит,от туда где она все еще держала лам-пу.-"Посмотрите сюда". Она склонилась.А когда она выпрямилась она держала в руках длинное бе-лое перо.Он сиял в свете.
    - "Тогда может быть,она белая ворона"-сказала Каролайн. -"Это вполне уместно. И я не могу поверить, как вы все лебезите перед ней,когда она принцесса.Всега для каждого маленькая красави-ца, не так ли, Елена? "
    - "Перестань,"-сказал ей Стефан.
    - "Слово "каждого" оно ключевое",-ругалась Кэролайн
    - "Перестань".
    - "Так, как тебе было целоваться людей, один за другим."-она теотрально сограгнулась. -"Каждый, похоже, забыл, но это было больше похоже-"
    - "Перестань,Каролайн".
    - "Реальная Елена."-голос Каролайн стал притворным,но она не смогла не сдержать в нем яд,подумала Бонни. -"Потому что каждый, кто знает тебя, знает кем ты действительно являлась.Ты-"
    - "Каролайн остановись сейчас же-"
    - "Шлюха! Вот и все! Просто дешевая шлюха!"

Глава 8

    Старомодные наручные часы показывали три утра, когда Мередит внезапно пробудилась от беспокойного сна.
    И затем она закусила губу, сдерживая крик. Над ней склонилось чье-то лицо, вверх ногами. Последнее что она помнила, было то, как она лежала на спине в спальном мешке и разговаривала с Бонни об Аларихе.
    Сейчас Бонни склонилась над ней, ее лицо перевернуто, а глаза закрыты. Она стояла на ко-ленях у подушки Мередит, и ее перевернутый нос почти касался носа Мередит. Вдобавок к этому странная бледность на щеках Бонни и ее частое теплое дыхание, которое щекотало лоб Мередит, и кто угодно - кто угодно, Мередит утверждала себе, - имел бы право закричать.
    Она ждала, пока Бонни заговорит, уставясь в темноту этих жутких закрытых глаз.
    Но вместо этого Бонни выпрямилась, встала, и безупречно двигаясь, пошла спиной вперед к столу Мередит, где лежал, заряжаясь, мобильный телефон Мередит, и взяла его. Должно быть, она включила на нем запись видео, потому что она открыла рот и начала жестикулировать и что-то го-ворить.
    Это было жутко. Звуки, которые исходили изо рта Бонни, едва ли можно было различить: речь наоборот. Запутанные, горловые или высокие шумы были такого темпа, который часто встре-чался в фильмах ужасов. Но способность говорить в такой манере нарочно… это было невозможно для нормального человека или нормального человеческого разума. У Мередит было зловещее чувст-во, будто что-то пытается раскрыть перед ними свой собственный разум, пытается добраться до них сквозь неизмеримое пространство.
    «Может быть, оно живет наоборот», - подумала Мередит, пытаясь отвлечь себя, пока пу-гающие звуки продолжались. - «Может быть, оно думает, что и мы тоже так живем. Может быть, мы просто не… пересекаемся…»
    Мередит думала, что не сможет больше этого вынести. Она начала воображать, что смогла расслышать слова, и даже фразы в этих перевернутых звуках, и ни одна из них не была приятной. Пожалуйста, пусть все закончится… сейчас.
    Причитания и бормотание…
    Рот Бонни закрылся, щелкнув зубами. Звуки немедленно прекратились. И затем, как на мед-ленно прокручиваемой назад кинопленке, она прошла спиной вперед к ее спальному мешку, опусти-лась на колени, заползла в него, и легла, положив руку на подушку - и все это даже не открывая глаз.
    Это было одно из самых страшных зрелищ, которые когда-либо видела или слышала Мере-дит, а ведь она видела и слышала изрядное количество пугающих вещей.
    И Мередит не могла оставить эту видеозапись до утра, тогда она не сможет ее просмотреть… без чьей-либо помощи.
    Она встала, прошла на цыпочках к столу, и взяла мобильный телефон с собой в другую ком-нату. Затем она подключила его к своему компьютеру, чтобы перемотать перевернутое сообщение вперед.
    Когда она послушала сообщение в перевернутом виде один или два раза, она решила, что Бонни никогда не должна услышать его. Это напугает ее до безумия, и для друзей Елены больше не будет никаких контактов со сверхъестественным.
    Там были животные звуки, смешанные с искаженным, перевернутым голосом… в любом случае, это был не голос Бонни. Это не был голос какого-либо нормального человека. Прокручиваясь вперед он звучал почти хуже, чем назад…что возможно означало то, что кто бы ни говорил эти слова, в нормальной речи они должны были звучать по-другому.
    Мередит могла различить человеческие голоса сквозь стоны и искаженный смех, и звуки животных как будто прямо из африканской саванны. И хотя это заставило подняться и трепетать во-лоски на ее теле, она попыталась сложить вместе слова из этой бессмыслицы. Складывая их вместе, она получила:
    «Пппрррррр…бужжжжж…е…ие бууу… деде-дет…внззззззз…ааапппп…ным…иужжжж…асссс…ным…ТЫЫЫ…иии…яяяяя…длжжжжжн…ыыы…БЫЫЫТьтаамдляяя…неееее…ппппрррррр…бужжжж…нияя…мынеее…ОСССССтааанем…ссссяяяя…тттамммм…рррааддд…иии…- (затем было «нее» или это просто часть рычания?) -…пппттт…омммм…этттт…оооодддд…ееелллл…оооо…дддляяя…дддррр…уууу…ггг…ииххх…ррррууууккккк…»
    Мередит, работая с карандашом и блокнотом, в конце концов, получила эти слова на бумаге:
    Пробуждение будет внезапным и ужасным.
    Ты и я должны быть там для ее Пробуждения. Мы не останемся там ради (нее?) потом. Это дело для других рук.
    Мередит положила ручку на блокнот прямо под расшифрованным сообщением.
    А после этого она пошла и легла в свой спальный мешок, свернувшись калачиком, наблюдая за неподвижной Бонни, как кот за мышиной норкой, до тех пор, пока проклятая усталость не забрала ее снова в темноту.
    - Что я сказала? - Бонни была действительно обескуражена на следующее утро, потягивая грейпфрутовый сок, накладывая себе хлопьев, как настоящая хозяйка, хотя они и были в доме у Ме-редит.
    - Я тебе уже три раза повторила. И мои слова не изменятся, я обещаю.
    - Ну, - сказала Бонни, внезапно меняя тактику, - это ясно, что Пробуждение должно случить-ся с Еленой. Потому что, во-первых, мы должны быть там для этого и, во-вторых, она единственная, кому следует проснуться.
    - Точно, - сказала Мередит.
    - Ей нужно вспомнить кем она была на самом деле.
    - Конечно, - ответила Мередит.
    - А нам нужно помочь ей вспомнить!
    - Нет! - сказала Мередит, вымещая свой гнев на яичнице с помощью пластмассовой вилки. - Нет, Бонни, это не то, что ты сказала, и я не думаю, что мы в любом случае сможем это сделать. Мы можем научить ее некоторым вещам, как делал Стефан. Как завязывать шнурки. Как расчесывать волосы. Но из того что ты сказала, Пробуждение будет внезапным и ужасным - и ты ничего не гово-рила о том, что мы будем принимать участие в этом. Ты сказала только, что мы должны быть там ради нее, потому что после этого мы так или иначе не будем там.
    Бонни обдумывала это в мрачной тишине.
    - Не будем там? - сказала она, наконец, - То есть, не будем с Еленой? Или не будем там… типа, не будем нигде?
    Мередит смотрела на свой завтрак, который ей вдруг расхотелось есть.
    - Я не знаю.
    - Стефан сказал, мы можем снова зайти сегодня, - убеждала Бонни.
    - Стефан будет вежлив даже при смерти.
    - Я знаю, - вдруг сказала Бонни. - Давай позвоним Мэтту. Мы можем пойти навестить Кэро-лайн… если она примет нас, я имею в виду. Мы можем посмотреть, как она сегодня. Затем мы можем подождать до полудня, и потом позвонить Стефану и спросить, можем ли мы зайти снова, чтобы увидеть Елену.
    Дома у Кэролайн, ее мама сказала, что сегодня ей плохо, и она останется в постели. И все трое - Мэтт, Мередит и Бонни - вернулись обратно в дом Мередит без нее, но Бонни продолжала за-кусывать губу, время от времени поглядывая назад, на улицу Кэролайн. Мама Кэролайн и сама вы-глядела больной, под ее глазами залегли тени. И предчувствие грозы, чувство давления, практически раздавили дом Кэролайн.
    У Мередит в доме, Мэтт забавлялся с котом, которому постоянно требовалось поиграть, в то время как Бонни и Мередит изучали гардероб Мередит в поисках одежды, которую могла бы носить Елена. Она будет ей большая, но это уж лучше, чем одежда Бонни, которая будет слишком ей мала.
    В четыре часа дня они позвонили Стефану. Да, они могут прийти. Они спустились вниз и позвали Мэтта.
    В пансионате, Елена не стала повторять ритуал с поцелуями, как в предыдущий день - к оче-видному разочарованию Мэтта. Но она была восхищена новой одеждой, хотя для прошлой Елены не было бы никаких причин ей восхищаться. Она парила над полом чуть ли не на три фута, держала одежду перед своим лицом и глубоко радостно втягивала воздух, а затем одарила Мередит радостной улыбкой, хотя когда Бонни подобрала одну из футболок, она не смогла почувствовать ничего, кроме запаха кондиционера для ткани. Ни даже Пляжный одеколон Мередит.
    - Простите, - беспомощно сказал Стефан, когда Елена внезапно чихнула, обнимая небес-но-голубой топ в ее руках, как будто это был котенок. Но лицо Стефана было таким любящим, и Мередит, будучи несколько смущенной, заверила его, что ей приятно, что ее так высоко ценят.
    - Она может сказать, откуда одежда, - объяснил Стефан, - она не будет носить ничего из подпольных магазинов.
    - Я покупаю вещи только в тех местах, которые обозначены на Сайте о Качественной Одеж-де, - просто сказала Мередит. - Мне и Бонни нужно тебе кое-что сказать, - добавила она.
    Пока она подробно пересказывала пророчество Бонни, Бонни отвела Елену в ванную комнату и помогла ей переодеться в шорты, которые ей подошли, и небесно-голубой топ, который почти подошел, но был лишь немного длинноват.
    Цвет превосходно подчеркивал спутанные, но все еще прекрасные волосы Елены, а когда Бонни попыталась помочь ей взять в руки зеркальце, которое она принесла - осколки старого зеркала все уже были убраны - Елена выглядела смущенной, как щенок, которому показали его собственное отражение. Бонни продолжила держать зеркальце перед ее лицом, и Елена заглядывала в него то с одной, то с другой стороны, как ребенок, играющий в прятки.
    Бонни осталось довольствоваться только тщательным расчесыванием этой спутанной золо-той массы, с которой Стефан, безусловно, не знал как справляться. Когда, наконец, волосы Елены стали гладкими и шелковистыми, Бонни с гордостью вывела ее в комнату, чтобы похвастаться перед остальными
    И сразу же пожалела. Эти трое были глубоко поглощены, казалось, очень мрачным разгово-ром. С неохотой, Бонни отпустила Елену, которая буквально порхнула на колени к Стефану, и сама присоединилась к беседе.
    - Конечно, мы понимаем, - говорила Мередит - Даже перед тем, как Кэролайн сошла с ума, какой еще другой выбор там мог быть, в конце концов? Но…
    - Что еще за «что там за другой выбор»? - спросила Бонни, когда села на кровать Стефана позади него, - О чем вы говорите, ребята?
    Была долгая пауза, а затем Мередит встала и положила руку на Бонни. - Мы говорили о том, почему Стефану и Елене нужно покинуть Феллс-Черч - нужно уехать подальше.
    Сперва Бонни никак не среагировала - она знала, что она должна что-то почувствовать, но она была слишком шокирована, чтобы допустить это. Когда речь вернулась к ней, единственное что она услышала, был ее глупый вопрос - Уехать? Почему?
    - Ты видела почему - здесь, вчера, - произнесла Мередит, ее темные глаза наполнились бо-лью, на ее лице в кои-то веки отразилось неконтролируемое страдание, которое она должно быть чувствовала. Но в тот момент никакие страдания не значили для Бонни больше, чем ее собственные.
    И сейчас это пришло, как лавина, которая засыпала ее раскаленным снегом. Льдом, который горел. Она достаточно долго пыталась выбраться из этого, чтобы сказать:
    - Кэролайн ничего не сделает. Она подписала клятву. Она знает, что нарушить ее - особенно когда - когда вы-знаете-кто подписал ее, тоже…
    Мередит, должно быть, рассказала Стефану про ворону, потому что он вздохнул и потряс головой, нежно отталкивая Елену, которая пыталась заглянуть ему в лицо. Она ясно осознавала не-счастье в группе, но так же ясно она не могла понять, что послужило тому причиной.
    - Последний человек, который должен быть рядом с Кэролайн - так это мой брат, - он раз-драженно откинул с глаз темные волосы, как будто они напомнили ему, насколько они с ним были похожи. - И я также не думаю, что угроза Мередит насчет девушек из женского клуба сработает. Она слишком далеко зашла в темноту.
    У Бонни внутри все сжалось. Ей не нравились мысли, которые вызвали эти слова: зашла в темноту.
    - Но… - начал Мэтт, и Бонни поняла, что он чувствовал то же самое, что и она - потрясение и дурноту, как будто они оба пытались прийти в себя после дешевой вечеринки.
    - Послушайте, - скзазал Стефан, - есть и другая причина, по которой мы не можем остаться.
    - Какая другая причина? - медленно произнес Мэтт. Бонни была слишком подавлена, чтобы говорить. Она думала об этом, где-то глубоко в подсознании. Но каждый раз она отгоняла от себя эти мысли.
    - Я думаю, Бонни это уже поняла, - Стефан посмотрел на нее. Она посмотрела на него в ответ глазами, затуманенными от слез.
    - Феллс-Черч, - медленно и печально объяснял Стефан, - был построен на пересечении линий лэй (*ley - хоть убейте, не знаю как это перевести:( *). Линий необузданной Силы в земле, помните? Я не знаю, было ли это намеренно. Знает ли кто-нибудь, что Смоллвуды имели отношение к место-положению?
    Никто не знал. В старом дневнике Онории Фелл не было ничего о выборе этого места для основания города семьей оборотней.
    - Ну, если это и была случайность, то очень несчастливая. Этот город - я должен сказать, точнее городское кладбище - было построено прямо над тем местом, где пересекается множество линий лэй. Вот почему это место стало маяком для сверхъестественных существ, плохих… или не настолько плохих. - Он выглядел смущенным, и Бонни поняла, что он имел в виду себя. - Я был при-тянут сюда. Так же, как и другие вампиры, вы знаете. И с каждым, имеющим Силу, кто приходил сюда, этот маяк становился сильнее. Ярче. Привлекательнее для других людей, обладающих Силой. Это порочный круг.
    - И в конце концов, некоторые из них собираются увидеть Елену, - сказала Мередит, - Это такие люди, как Стефан и Бонни, но есть и другие… Когда они видят Елену…
    Бонни почти расплакалась от этой мысли. Ей показалось, она увидела снегопад из белых перьев, каждое из которых медленно кружилось и падало на землю.
    - Но… она не была такой, когда она впервые пробудилась, - медленно и упрямо сказал Мэтт. - Она разговаривала. Она была нормальной. Она не летала.
    - Разговаривает или не разговаривает, ходит или летает, но она все равно обладает Силой, - ответил Стефан, - достаточной, чтобы свести с ума обычных вампиров. Настолько свести с ума, что они могут навредить ей, чтобы заполучить эту Силу. Но Елена не убивает и не может ранить. По крайней мере, я не могу представить, чтобы она это делала. На что я надеюсь, - сказал он, и его лицо потемнело - так это, что я смогу забрать ее туда, где она будет в безопасности.
    - Но ты не можешь забрать ее, - сказала Бонни, и она могла услышать завывания своего соб-ственного голоса, будучи не в силах контролировать его. - Разве Мередит не рассказала тебе о том, что я тогда произнесла? Она собирается пробудиться! И мне и Мередит нужно быть с ней для этого!
    «Потому что после этого мы так или иначе не будем там». Внезапно это фраза обрела смысл. И это было даже хуже, чем «вообще-нигде-не-быть».
    - Я не думал забирать ее, по крайней мере, пока она не станет нормально ходить, - сказал Стефан и удивил Бонни тем, что быстро обнял ее рукой за плечи. Это было похоже на объятие Ме-редит, такое же родственное, только более сильное и недолгое. - И вы не представляете, как я рад, что она собирается пробудиться. И что вы хотите быть с ней и поддержать ее.
    - Но…
    «Но нечисть все еще будет появляться в Феллс-Черч?» - подумала Бонни, - «И вас не будет рядом, чтобы защитить нас?»
    Она посмотрела на Мередит и поняла, что она точно знала, о чем думала Бонни.
    - Я бы сказала, - произнесла Мередит своим самым сдержанным, осторожным тоном, - что Стефан и Елена уже вынесли достаточно ради спасения города.
    Ну. С этим не поспоришь. И кажется, со Стефаном не поспоришь тоже. Он принял свое ре-шение.
    И все равно, они проговорили до наступления темноты, обсуждая различные варианты и сценарии, размышляя над предсказанием Бонни. Они так ничего и не решили, но по крайней мере, они тщательно обсудили все возможные варианты. Бонни настаивала на том, что у них должны быть какие-то способы связи со Стефаном, и она уже собиралась потребовать у него немного его крови и волос для вызывающего заклинания, когда он мягко заметил, что у него теперь есть мобильный те-лефон.
    Наконец, настало время уходить. Ребята умирали от голода, и Бонни заметила, что Стефан, возможно, тоже. Он выглядел неестественно бледным, когда сидел с Еленой у него на коленях.
    Когда они прощались на верху лестницы, Бонни продолжала напоминать себе, что Стефан пообещал, что Елена будет рядом, чтобы она и Мередит поддерживали ее. И что он никогда не забе-рет ее, не предупредив их.
    Это было не настоящее прощание.
    Тогда почему Бонни чувствовала себя так, как будто она действительно прощалась?

Глава 10

Елена была невероятно счастлива.Сейчас была ее очередь.
    Стефан использовал острый деревянный консервный ключ письма из его стола,чтобы поре-зать себя.Елена всегда ненавидела смотреть как он это делает,использует самое эффективное ору-жие,которое проткнула бы кожу вампира,она закрыла свои глаза и взглянула снова,когда кровь текла от маленького разреза на его шее.
    - Тебе не нужно брать много,да и не должна.-прошептал Стефан и она знала,что он говорит эти вещи,пока он мог говорить их. -Я не держу тебя слишком сильно или делаю тебе больно?
    Он всегда так волновался.В это время,она поцеловала его.
    И она могла видеть как странно он задумался,он хотел больше чем поцелуй,он хотел чтобы она взяла его кровь.Смеясь,Елена толкнула его и была вблизи над ним и приближалась к области раны снова,зная что он подумает что она собирается дразнить его.Но вместо этого,она прижалась к его ране как присоска,и начала высасывать все тяжелее и тяжелее,пока не вынудила его умолять ее, своим разумом.Но она не была удовлетворена,пока она не вынудит умолять ее вслух.
    В машине,в неясности Мэтт и Мередит думали о идее,в одно и тоже время.Она была быст-рее,но они заговорили вместе.
    - Я идиотка! Мэтт,где заднее сидение?
    - Бонни,тебе придется дернуть сидения назад! Там есть маленькая ручка,ты должна будешь добраться до нее и дернуть!
    Голос Бонни дергался от икоты. -Мои руки…они застрянут внутри…мои руки.
    - Бонни-,жестко сказала Мередит, -Я знаю ты сможешь сделать это.Мэтт ручка прямо под предним местом или…
    - Да. В краю-. Мэтт не мог больше дышать.Как только он схватил дерево,он обнаружил что если он ослабил давление на мгновения,оно сильно придавила его шею.
    Нет никакого выхода,думал он.Он глубоко вздохнул как только мог, оттолкнулся назад на ветки,услышав крик Мередит и крутясь чувствуя зубчатые осколки,подобно тонким деревянным но-жам царапая его горло и ухо и скальп. Сейчас он освободился от давления на тыльную сторону его шеи, он ужаснулся,сколько еще дерева было в машине,чем тогда когда он увидел их.Вокруг него было переполнено ветками,вечно- зеленые иглы были плотно сложены в кучу повсюду.
    Не удивленая,а безумная Мередит,думал он,поворачиваясь к ней.Она была почти похоронена под ветками,одной рукой борясь с чем-то в ее горле,но она увидела его
    - Мэтт возьмись за свое место! Быстро! Бонни,я знаю ты можешь!
    Мэтт вымял и разорвал ветки,затем нащупал ручку которая подвинула бы спинку своего си-дения.Ручка не двигалась.Тонкие жестокие иголки окружили его вокруг,пружиные и было трудно сломать. Он крутил и щелкал ими.
    Его сидение откинулось назад.Он запустил руку под огромную ветвь,если у этого вообще было название,сейчас машина полна огромными ветками. Затем он смог помочь Мередит,ее сидение тоже резко откинулось назад.
    Она упала назад вместе с ним, подальше от вечно-зеленый веток,вздохнув воздухом.В тече-нии мгновения она продолжала там лежать.Затем она прекратила борьбу,потому что все еще лежала на месте,иглы окутали ее всю.Когда она заговарила ее голос был хриплым и ее речь была медленной.
    - Мэтт.Благодарю тебя…за наличие…такого сложного механизма в машине-.Она пнула пе-реднее сидение,чтобы оно вернулось в обратную позицию и Мэтт сделал также.
    - Бонни-.сказал одереневший Мэтт.
    Бонни не двигалась. Много маленьких ветвей все еще сплетали ее,некоторые попали в ткань ее майки,а некоторые в ее волосы.
    Мередит и Мэтт оба начали потягиватся.Где ветки освободились,они оставили следы и ма-ленькие раны от проколов.
    - Это словно,так будто они хотели прерости внутри нее,-сказал Мэтт,так как длиные,тонкие ветки тянулись назад,оставляя острые кровавые иголки.
    - Бонни?-сказала Мередит.Она распутала прутья из ее волос.-Бонни?Ну давай же.Посмотри на меня.
    Она вся тряслась,но она позволила Мередит поднять ее голову.-Я не думала что у меня по-лучится это сделать.
    - Ты спасла мне жизнь.
    - Мне было так страшно…
    Бонни продолжала плакать,но уже на плече у Мередит.
    Мэтт посмотрел на Мередит,как на мерцающую карту и вышел.Последнее что он видел,это ее темные глаза в которых было выражение,которые внезапно заставило его чувствовать узел в жи-воте.Он смотрел через три окна,которые он смог увидеть с заднего сидения.
    Тяжело было разгледеть вообще что-либо.Но то,что он искал находилось прямо перед его лицом. Иглы.Ветки.На каждом дюйме окна.
    Однако,он и Мередит без надобности говорить что-либо,с заднего сидения тянулись к ручке двери.Двери щелкнулись и открылись на дюйм,потом снова захлопнулись.
    Мередит и Мэтт посмотрели друг на друга.Мередит посмотрела вниз и снова начала срывать прутья от Бонни.
    - Тебе от этого больно?
    - Нет. Немного…
    - Ты дрожишь.
    - Холодно.
    Было холодно.Вне машины вместо открытого окна которое было целиком закупорено от растения,Мэтт смог услышать ветер.Он свистел,будто через много ветвей.Был также звук от лесного скрипа,поразительно громко и до смешного высокий.Звучало подобно шторму.
    - Что за черт?-взорвался он,злобно пиная переднее сидение.-Из-за чего я отклонился от до-роги?
    Темная голова Мередит медленно поднялась.-Я не знаю.Я только открыла окно.Я только увидела отблеск.
    - Появилось что-то посреди дороги.
    - Волк?
    - Это не было там,а было там.
    - Волки такого цвета,не бывает.Оно было красным.-сказала Бонни решительно,поднимаю свою голову с плеча Мередит.
    - Красный?-Мередит держала ее голову.-Это было слишком большим,чтобы быть лисой?
    - Я думаю,оно действительно было красным.-сказал Мэтт
    - Волки не бывают красными…как насчет оборотней? У Тайлера Смоллвуда есть родствен-ники с красной шерстью?
    - Это не волк.-сказала Бонни. -Это было нечто другое.
    - Другое?
    - Его голова была на изнанку. Или возможно головы,оно имело головы на обоих концах.
    - Бонни ты пугаешь меня.-сказала Мередит
    Мэтт ничего не говорил,но она действительно напугала и его тоже.Потому что увиденое им,казалось таким же животным которого сейчас описывала Бонни.
    - Может мы увидели,странного ангела.-сказал он,пока не заговарила Мередит.-Может это были некоторые страшные животные…
    - Что?
    Мередит посмотрела на вверх,потолок машины.Мэтт последовал за ее взглядом.Очень мед-ленно,со скрежетом металла,крыша царапалась.И опять. Как будто что-то очень усердно делал это.
    Поклялся бы Мэтт. -Пока я был на переднем сидении,почему я не настелил пол…?-Он при-стально посмотрел через ветви,пробуя разобрать акселератор воспламенения. -Ключи все еще там?
    - Мэтт мы наполовину в канаве.Я говорила тебе настелить там пол.
    - Эти ветки схватили твою голову!
    - Да.-просто проговарила Мередит
    - Это могло убить тебя!
    - Если бы это случилось,то с нами обоими,я могу так предположить.Но ты был зама-нен,смотря побокам,Я могла смотреть прямо.Они были здесь,деревья,со всех сторон.
    - Это не возможно!-Мэтт делал ударение над каждым словом.
    - Это возможно?
    Крыша,скрипела снова.
    - Вы двое,хватит ругатся!сказала Бонни,ее голос надломился из-за рыдания.
    Произошел взрыв подобно дальнему выстрелу и машина опустилась вниз.
    - Что это было?-начала Бонни
    Молчание.
    - …покрышка лопнула.-наконец отозвался Мэтт.Он не доверял собственному голосу. Он по-смотрел на Мередит.
    Бонни сделала также. -Мередит ветки заполнили переднее сидение.Я могу едва видеть лун-ный свет. Оно стоновится темным.
    - Я знаю
    - Что мы будим делать?
    Мэтт видел страшное напряжение и расстройствона лице Мередит,как будто она говорила скрипя зубами.Но голос Мередит был тихим.
    - Я не знаю.
    Стефан все еще содрогался,Елена вела себя как кошка,над постелью.Она улыбнулась ему,улыбка как употребление наркотика,с удовольствием и любовью.Он подумывал схватить ее ру-ки,столкнуть с ног и начать все снова.
    Это было безумие,она сделала бы его.Потому что он знал,от достаточного опыта,насколько опасен их флирт.Слишком много и Елена была первым вампиром-духом,поскольку она единствен-ный вампир-дух которого он знает.
    Но посмотри на нее! Он скользнул от ее низа,также как он иногда делал и только сейчас вгляделся,чувствует его сердце,бьется от нее.Ее волосы,настоящее золото,жесткий шелк внизу,на кровати,полностью обрамленные там.Ее тело,в свете маленького освещения в комнате,кажется как золотой оточеный контур.Казалось будто она плывет,двигается и спит вся в золотом тумане.Это пу-гало.Для вампира,это было так будто живое солнце лежит на его кровати.
    Он обнаружил что начал зевать.Она делала это с ним, тоже,как Делила забирающий силу Самсона(без понятия кто это такие).Его гипер-зарядом,возможно была ее кровь,но он был безнадеж-но сонным.Он потратил бы ночь в ее руках.
    В машине Мэтта стала еще темнее,потому что деревья продолжали закрывать лунный свет.Они пытались звать на помощь.Это не очень хорошо,и кроме того Мередит подчеркивала,что им необходимо сохранить кислород в машине.Они все еще сидели.
    Наконец,Мередит достала до кармана джинсов и начала перебирать ключи с очень маленькой цепочкой с фонариком.Его свет был синим.Она нажала на нее и они все наклонились вперед. Очень маленькая штука,чтобы столько значить,подумал Мэтт.
    Было какое-то давление на передних сидениях.
    - Бонни?-сказала Мередит. -Никто все равно,не услышит нас,даже если вопить.Если кто-то и услышал нас,то они наверно услышали лопнувшую шину,и подумали что это выстрел оружия.
    Бонни тресла головой,будто она не желала это слушать.Она все еще вытаскивала сосновые иглы из своей кожи.
    Она права.Мы в милях далеко от людей,подумал Мэтт.
    - Здесь что-то очень плохое.-сказала Бонни.Она говорила спокойно,выговаривая каждое сло-во по одному.
    Мэтт внезапно почувствовал тревогу. -Как…плохо?
    - Это настолько плохо,что это…Я никогда,ничего подобного не чувствовала до этого.Не ко-гда Елена умерла,не от Клауса,не от чего-либо.Я никогда не чувствовала что-то плохое,как сей-час.Это настолько плохо,и это так сильно.Я не думаю,что-либо может быть настолько сильным.Это давит на меня,и я боюсь…
    Мередит прервала ее -Бонни,я знаю мы оба можем,только подумай о чем-то другом,не об этом…
    - Там на пути этого (я не поняла как правильно:There’s no way out of this)
    - Я знаю ты боишься…
    - Кто там зовет? Я могла бы сделать…если там есть что-то чтобы позвать.Я могу пристально посмотреть на фонарик и попробовать притворится что это пламя…
    - Транс?-Мэтт остро взглянул на Мередит. -Она больше,не делает такого.
    - Клаус мертв.
    - Но…
    - Меня кто-нибудь слышит!-завижала Бонни и разразилась огромными рыданиями. -Елена и Стефан сейчас слишком далеко,и наверно уже спят! А больше никого нет!
    Все троя начали толкатся,потому что ветки нажимали на их сидения.Мэтт и Мередит были достаточно близко,чтобы посмотреть друг на друга прямо через голову Бонни.
    - Оу,-испугано сказал Мэтт.-Хм…мы уверены?
    - Нет-,сказала Мередит.Она говорила жестко. -Помните это утро? Мы не уверен-ны.Фактически я уверен,что он все-еще где-то здесь.
    Теперь Мэтт чувствовал боль,Мередит и Бонни смотрели в странно-горящий голубой свет. -И правда,перед тем как это все случилось,мы говорили о том,как много вещей…
    - …в основном о том,что Елена изменилась…
    - …это была его вина…
    - И мы в древесине.
    - И с открытым окном.
    Бонни зарыдала.
    Мэтт и Мередит,заключили безмолвное соглашение,только одним взглядом.-Бонни,что ты сказала,что ты сделаешь,тебе придется сделать это.Старайся думать о Стефане или разбуди Елену или извинись перед…Дамоном.Я боюсь.Но он никогда,как мне кажется не захочет нас убить,так как это не поможет ему с Еленой,если он убьет ее друзей.-нежно сказала Мередит.
    Мэтт скептически заговарил -Он,возможно, и не хочет нашей смерти,но он подождет что не-которые из нас умрут,чтобы спасти других. Я никогда не доверял…
    - Ты никогда не желал ему вреда.-Мередит заговарила громче.
    Мэтт был склонен к идиотизму.
    - Так здесь,включен фонарик,-сказала Мередит,даже в критической ситуации,ее голос оста-вался устойчивым,ритмичным и гипнотизируещем. Маленький свет тоже был очень важным.Это было всем,им приходится удерживать свет,чтобы не было абсолютно темно.
    Но когда стало абсолютно темно,думал Мэтт,это потому что весь свет,весь воздух,все что с наружи было закрыто деревьями,столкнув с пути,они давили. И это давление сломало бы им кости.
    - Бонни?-голос Мередит был голосом старшей сестры,которая когда-то спасала младше-го.Нежным.Контролируемым. -Ты можешь попытаться притворится что это пламя…это пламя…это пламя…и попробавать войти в транс?
    - Я и сейчас в трансе.-голос Бонни был каким-то отдаленным,совсем далеким,почти как эхо.
    - Тогда,попроси помощи.-мягко проговарила Мередит
    Бонни начала шептать,снова и снова,явно забывая обо всем вокруг "Пожалуйста,приди спаси нас.Дамон если ты слышишь,прошу прими наши извинения,и приди.Ты нас очень испугал,и я уверенна,что мы это заслужили,но пожалуйста,пожалуйста помоги. Это причиняет боль,Дамон.Это настолько больно,так плохо что я кричу.И всю энергию,я трачу чтобы позвать те-бя.Пожалуйста,пожалуйста,пожалуйста помоги.
    Пять,десять,пятнадцать минут она держала это,ветки росли,приближая их,с сладким смоли-стым запахом.Она держала это слишком долго,дольше чем Мэтт предполагал,что она сможет тер-петь.
    Затем свет погас.После этого не было никакого звука,кроме шелеста сосен.
    Тебе стоит восхищатся техникой.
    Дамон снова сидел на воздухе,даже выше в это время,чем когда он вел наблюдение за окном Кэролайн. Он все еще,не имел ни малейшего понятия о названиях деревьев,но это не останавливает его.Эта ветка была подобна,месту в коробке над драмой разворачивающеся ниже.Он начинал немно-го снижаться,так как на земле ничего нового не случалось.Он оставил Дамарис раньше сегодня,когда она начила разговоры о браке и других темах которых он желает избегать.Подобно ее текущему мужу.Он оставил ее без проверки, стала ли она вампиром -он стремился думать,что это не будет сюрпризом,когда муженек вернется? Его губы ратягивались в улыбке.
    Ниже него,игра почти достигла кульминации.
    И тебе действительно нужно восхищатся техникой.Упакованная охота.Он не знал что сорт отвратительных маленьких существ,манипулировали деревьями,но как волки или львицы,они кажа-лось добрались до низу.Работая вместе,чтобы схватить добычу,которая была слишком быстрой.В данном случае,машина.
    Изобразительное исскуство.Жалостливые вампиры так уединены,думал он.Если мы могли сотрудничать,мы бы владели миром.
    На нем вспыхнула улыбка. Конечно,если мы смогли сделать это-скажем,захватим город и обитателей.Владели бы зубами и Силой,как лезвием меча,не было бы ничего кроме, кусков трепе-щющей плоти и водосточных желбов с бегущей кровью.
    "Хорошая мысль",думал он,и позволяя его векам закрытся,чтобы представить это.Артистично.Бассейны аллой крови,все еще жидкой,достаточно чтобы бежать вниз белым мра-морным шагам, Оу скажем,Каллимармарон(?) в Афинах. Полностью ушедщая городская тиши-на,очищенная от шумных,хаотичных лицемерных людей,только с их необходимыми частями слева сзади,несколькими артериями,чтобы выкачать красную сладкую вещь.Вампирская версия молока и меда.
    Он открыл свои глаза снова в досаде.Сейчас что-то громкое доходило снизу.Человеческие вопли.
    Почему?Что за разница?
    Кролик всегда визжит в пасти лисы,но когда другие кролики бросаются на помощь ему?
    Вот новая пословица,доказано что люди столь же глупы как и кролики,думал он,но его на-строение было нарушено.Его мысли скользнули далеко от факта,но был не только шум внизу,это беспокоило его.Молоко и мед,это было бы…ошибкой.Думать об этом была,грубой ошибкой.
    Кожа Елены как молоко,ночью неделю назад,теплая белая,даже в лунном свете.Ее яркие во-лосы,в тени были подобно пролитому меду.Елена не будет счастлива,при виде этой ночной упако-вочной охоты. Она бы расплакалась,а слезы выглядели бы как кристаллические росинки и они пахли бы солью.
    Внезапно Дамон напрягся.Он послал один поток Силы вокруг него,кругом как радар.
    Но ничего не подпрыгнуло назад,кроме деревьев у его ног.Чтобы не оркестрировало,оно бы-ло невидимым.
    Тогда точно.Давай попробуй это,подумал он.Концентрируясь на всей выпитой крови за по-следние несколько дней,он взорвал чистую Силы,как Визувий(вулкан) с смертельным взрывом.Это окружало его со всех сторон,как пузырь в пятьдесять миль в час,Силы подобно подогретону газу.
    Потому что это вернулось.Невероятно,этот паразит пытался проникнуть в его разум.Этому пришлось случится.
    Убаюкивая его,он преполагал,натирая тыльную сторону шеи с рассеянной яростью,пока за-кончит их добычу в машине.Шепча что-то ему на ум,чтобы сдержать его,забирая его темные мысли и поддерживая две темные,которые возможно,закончились бы на нем,убивать и убивать для простого чистого удовольствия.
    Мысли Дамона были сейчас темные,холодные и яростные.Он стоял, протягивая болевшие руки и плечи и затем обнаружил не простой радарный звонок,но со взрывом Силы позади каждого удара,иследуя его разум,чтобы найти паразита.Это пришлось быть там,где деревья все еще занима-лись своим делом.Но он не может найти ничего,хотя и использовал самый быстрый и эффективный методом проверки,тысача случайных ударов за секунду в "Пьяной прогулке" ища образец(?).Ему нужно найти мертвое тело немедленно.Вместо этого он ничего не обнаружил.
    Это его разозлило больше,чем раньше,но было и легкое возбуждение у его ярости.Он хочет драки,шанс убить,убийство было бы значимой.
    Он был все еще в недоумении,и он не мог найти причину этому.Только беспокойство в ауре древесин,было очень маленьким криком мыслей внутри автомобиля,как заманенная птица только с одним примечанием.Эта малютка,рыжеволосая ведьма с деликатной шеей.Та которая скулит о жиз-ни,которая слишком сильно меняется.
    Дамон наклонился на дерево,с немного большим весом.Он следовал за автомобилем со своими мыслями,без всяческого интереса.Это не было его виной,поймав их,разговаривая с ним,но это немного ухудшело их возможность спастись.
    У них был несчастный случай,пытаясь не бежать от существа, приблизительно в том же мес-те где он повредил Феррари,пытаясь убежать.Жалости он не уведел в существе,но деревья были слишком толстыми.
    Рыжеволосая птичка снова плакала.
    Значит,ты хочешь изменений или нет,маленькая ведьма? Подумай.Тебе придется просить приятнее.
    И тогда,конечно,мне придется решить какие изменения ты получила.

Глава 12

Все это вернулось к нему, все: тесные проходы, маленькие окна и заплесневелый запах старых книг. Он был в Бельгии приблизительно 50 лет назад, и был удивлен, когда нашел Англоязычную книгу на такую тему. Но вот она, обложка износилась почти до дыр, а записей, если они когда-то были, не осталось вовсе. Страницы внутри отсутствовали, так что никто никогда не узнает автора, если таковой существовал. Каждая запись в ней, каждый рецепт, заклинание или проклятие, несло в себе запрещенное знание.
Дамон мог легко вспомнить самый простой период всех: ________________________(тут идет видимо то самое заклинание, в стихотворной форме и некоторые слова не понятны, прошу прощения за это неудобство).
Они конечно причиняли вед лесу, в месяца так называемого, летнего солнцестояния. Дамон не хотел оставлять Бонни и конечно не желал, чтобы Елена увидела то, что он собирался делать. Все еще держа голову Бонни над теплой розовой водой, он расстегнул свою рубашку. Нож из твердой породы дерева(наверное тут говориться о рукоятке ножа), висел в ножнах у его бедра. Он вытащил его одним быстрым движением и сделал разрез около своего горла.
Из пореза быстро пошла кровь. Засовывая обратно кинжал, он вытащил ее из воды и попробо-вал приложить ее губы к порезу.
«Нет, это глупо», - подумал он с непривычным для себя осуждением. - «Она простудится снова, и у меня нет никакого способа заставить ее пить». Он позволил Бонни опуститься назад в воду и стал думать. Тогда он снова вытащил нож и сделал себе другой порез: этот был на его руке, около запястья. Он следил за веной, пока кровь не стала устойчиво течь. Тогда он поднес запястье к открытому рту Бонни, придерживая ее голову одной рукой, а другой регулировал уровень наклона ее головы. Ее губы были приоткрыты, и кровь красиво стекала в него. Периодически она глотала, в ней еще трепетала жизнь.
«Это точно также как кормить птенца», - думал он, чрезвычайно довольный своей изобрета-тельностью.
Он ослепительно улыбнулся, без видимой на то причины.
Теперь, только бы это сработало. Дамон немного изменил положение, чтобы было удобнее и снова поднял Бонни, продолжая кормить ее. Это было смешно. Это было смешно для него. Здесь, прямо сейчас, вампир не ужинал человеком, а пытался спасти ее от смерти, кормя своей кровью.
Он хотел большего. Он пытался следовать всем человеческим традициям и обычаям, пробуя раздеть Бонни, не ставя под угрозу ее девичью скромность. Это было захватывающе. Конечно, он видел ее тело так или иначе: не было никакого способа избежать этого. Это было очень волнующе, когда он пробовал следовать правилам. Прежде он никогда этого не делал.
Возможно потому, что Стефан получил свои шишки. Нет, у Стефана есть Елена, которая была человеком, вампиром и невидимым духом, а теперь кажется что она ангел, если они вообще сущест-вуют. Елена была привлекательна сама по себе, и то что он не думал он ней последние пару минут, можно считать рекордом.
Он должен был позвать ее, возможно привести ее сюда и объяснить… __________________________________________________________________________________.
Дамон внезапно понял, что мог почувствовать ауру Елены в спальне Стефана. Но прежде чем он мог подумать, он услышал шум, затем быстрые шаги, следом другой грохот. И затем дверь ванной открыл очень злой…
Мэтт подошел ближе, его загорелые щеки пылали румянцем. В руках он держал маленький ро-зовый бюстгальтер Бонни. Он уронил его, словно тот его укусил, затем снова поднял, раскрутил и швырнул в Стефана входящего в ванну. Дамон наблюдал за этим, развлекаясь.
- Зачем ты убиваешь их, Стефан? Ты нуждаешься только в их крови? Ты будешь лечить их с помощью крови? Он кормит ее кровью! – Мэтт прервался, смотря, как будто хотел напасть на Дамо-на. «Плохая идея», - подумал Дамон.
Мэтт смотрел ему в глаза. «Противостоять монстру», - подумал Дамон, - «даже смешно».
- Позвольте… ее… забрать… - Медленно проговорил Мэтт, надеясь передать словами угрозу. Смотря на него таким взглядом, что у Дамона появилось ощущение, что тот видит его насквозь.
Потерявший дар речи Дамон, размышлял.
- Дурак! – Громко сказал он, качая головой. Хотя, возможно это послужит ему уроком на бу-дущее.
- Ты сказал, дурак? Боже, Стефан, пожалуйста, помоги мне убить его! Он убил Бонни. – Слова, сказанные Мэттом, неслись из него одним потоком и на одном дыхании. Дамон видел как горит в огне его последний аргумент.
Стефан был на удивление спокоен. Продолжая стоять позади Мэтта, он сказал:
- Иди, посиди с Еленой и Меридит, - затем он обратился к брату. – Ты не пил ее кровь, - сказал он, и это предложение не было вопросом.
- Пить яд? Не мой вид забавы, братец.
Рот Стефана дернулся в намеке на улыбку. Он ничего не ответил, а просто смотрел на Дамона глазами полными понимания. Дамон возмутился.
- Я сказал правду!
- Это будет твоим новым хобби?
Дамон опустил Бонни, обратно в грязную от крови воду, чтобы выйти из ванной, которая пре-вратилась в свалку, но…
Но она была его пациентом. Она выпила достаточно крови, чтобы начать меняться. Если то, количество крови, которую она выпила, окажется для нее не достаточно, то ей уже ничто не помо-жет.
Он закрыл свой порез на руке, чтобы остановить кровотечение, начал говорить…
И дверь снова с шумом распахнулась.
На этот раз это была Меридит, и держала в руках бюстгальтер Бонни. И Стефан с Дамоном ис-пугались. «Меридит была сурова», - подумал Дамон. Она медленно осмотрела ванну, с разбросанной по всему полу одеждой. И спросила Стефана:
- Как она?
Чего не сделал в отличие от нее Мэтт.
- С ней все будет хорошо, - ответил Стефан, и Дамон удивился чувству облегчения и гордости, которое нахлынуло на него, за хорошо выполненную работу. __________________.
Меридит глубоко вздохнула и быстро закрыла глаза. Когда она сделала это, ее лицо покрасне-ло. Возможно, она молилась. Прошли столетия с тех пор, когда Дамон молился и он никогда не знал ни одной молитвы.
Затем Меридит открыла глаза, огляделась, и ее лицо сново стало суровым. Она собрала в кучу одежду, разбросанную по полу и сказала:
- Если вот такой вещи, - сказала она, указывая на бюстгальтер, - не окажется надетой на Бонни, у вас будут проблемы.
Она начала мала им, словно флагом.
Стефан смутился. Как он мог забыть про это (про то, что она была без нижнего белья)? Дамон задался вопросом. «Как он мог быть таким невнимательным дураком? Разве Елена не носила такого когда-либо?» Дамон сидел неподвижно, полностью погруженный в свои мысли.
Затем он заговорил. Он нашел ответ на загадку Меридит.
- Ты хочешь прийти и проверить? – Спросил он резко поворачивая голову.
- Да, я проверю.
Она стояла спиной к нему, поскольку она подошла к ванне, опустила в воду руки и обмотала полотенце вокруг Бонни. И услышал ее облегченный вздох.
- Ее кровь у тебя на губах, - сказала она, когда обернулась. Ее глаза казались темнее, чем ко-гда-либо.
Дамон был удивлен. Он по привычке, кусал рыжую, а потом забыл об этом.
- Ты пробовал высосать яд? – Спросил Стефан, бросая белое полотенце ему в лицо.
Дамон вытер ту сторону, на которую смотрела Меридит, и понял причину. Неудивительно, что его рот горел огнем. Этот яд булл довольно противным, хотя он не причинял вреда вампирам, но лишал жизни людей.
- У тебя еще на горле кровь,- продолжала Меридит.
- Неудачный эксперимент, - сказал Дамон, и подал плечами.
- Ты порезал свое запястье довольно серьезно.
- Для человека - возможно. Пресс – конференция закончена?
Меридит отступила назад. Он легко прочитал ее выражение лица и улыбнулся про себя. Дайте мне еще разъяренной Меридит!
Разочарование. Он уже видел такой взгляд у тех, кто отчаялся расколоть орешек по имени Да-мон.
Меридит встала.
- Могу я как-то помочь, чтобы остановить кровотечение около рта? Может, выпьешь что-нибудь?
Стефан был поражен. Одной из проблем Стефана, было то, что он думал, что кормить людей своей кровью является грехом. Даже говорить об этом…
На самом деле так оно было даже привлекательнее. Людей – и даже вампиров – всегда тянет к порочному. Дамон был расстроен. Как можно вернуться назад, когда почти все считалось запрет-ным? Потому что сейчас, ему очень не хватало таких удовольствий.
Меридит стоя спиной к ним, больше не казалась ему суровой. Дамон раздумывал над ответом на вопрос, что ему выпить.
- Милая… Любимая…
- У тебя слишком много любимых, - загадочно сказала Меридит, просто констатируя как факт то, что он многих называет любимыми, а не лезла в его личную жизнь и ушла. С путешествующим лифчиком Бонни.
Стефан и Дамон остались одни. Стефан подошел на шаг ближе к ванной, не сводя с нее глаз. «Ты так много пропустил, ты чурбан»,- подумал Дамон. Да, это было то слово, которое он искал. Чурбан.
- Ты много для нее сделал, - сказал Стефан… с трудом подыскивая слова и скользя взглядом по Дамону и ванне, находящейся позади него. Наконец он ставился в стену.
- Ты сказал мне, что убил бы меня, если бы я этого не сделал. Я никогда не беспокоился об этом, - сказал он и ослепительно улыбнулся Стефану и не отворачивался, пока не повернулся он, чтобы посмотреть на него, а затем быстро отвернулся.
Ты сделал больше чем нужно для нее.
- С моим младшим братцем, никто никогда не знает, где заканчиваются твои обязанности. Скажи мне, что означает вечность? – Стефан вздохнул.
- По крайней мере, ты – не хулиган, который только терроризирует, когда у него есть возмож-ность.
- Ты предлагаешь мне уйти, потому что они просят?
- Нет, я горжусь тобой, ты спас жизнь Бонни.
- Я не знал, что у меня есть выбор. Как, кстати вам удалось вылечить Меридит?
- Елена поцеловала их. Ты даже не понял, что она ушла? Я просил их возвращаться, пока не пришла она, и не вылечила их. Она вернулась к нам, поцеловала и исцелила. Все что я видел, это то, что она превратилась из духа в полноценного человека. Думаю это займет еще пару дней, судя по ее прогрессу, с того момента как она открыла глаза, и заканчивая сегодняшним днем.
- По крайней мере, она разговаривает. Не очень, но вы можете ее спросить обо всем._________________________________________________________________________.
- Почему, Дамон? Почему ты не признаешь, что ты заботишься о ней, по крайней мере, под-держиваешь ее жизнь и не пристаешь к ней. Ты знал, что она не могла потерять много крови…
- Это был эксперимент, - быстро объяснил Дамон. – И сейчас все закончилось. Бонни просну-лась и спала бы, жила бы или умирала на руках Стефана, а не на его. Он был мокрым, неудобным, и был сильно голоден, для того чтобы помогать им. Его рот горел. – Она в твоих руках, - сказал он резко. – Я уезжаю. Ты, Елена и… дурак можете все закончить.
- Его зовут Мэтт, Дамон. Не трудно запомнить.
- Это в том случае, если ты не имеешь никакого интереса к нему. Если он тебе не интересен. Поблизости находится слишком много красивых девушек, чтобы сделать из него что-нибудь, а не моей закуской.
Стефан в ярости ударяет по стене. Его кулак ударил по старой штукатурке.
- Черт побери, Дамон, это не все для чего нужны люди.
- Это все что мне от них нужно.
- Проблема в том, что ты большего у них не просишь.
- Это был эвфемизм. Это все что я собираюсь брать у них. Конечно, это все что меня интересу-ет. Не думай, что мне нужно что-то еще. Бессмысленно искать доказательства, этой маленькой, гряз-ной лжи.
Мелькнул кулак Стефана. Это был его левый кулак, Дамон держал голову Бонни на той сторо-не, поэтому он не мог наклониться. Она была без сознания, она могла бы набрать полные легкие во-ды и сразу же умереть. Кто знал этих людей, особенно когда они были отравлены?
Вместо этого, он сосредоточился на защите нужной стороны лица, подвергающейся наиболь-шей угрозе со стороны Стефана. Он не мог изящно уклониться, как делал это обычно. Он знал, что сможет взять удар, даже от нового улучшенного Стефана, продолжая держать девочку, даже если он сломает ему челюсть.
Кулак Стефана остановился в нескольких миллиметрах от лица Дамона.
Настала пауза. Братья смотрели друг на друга через расстояние нескольких фунтов.
Стефан глубоко вздохнул, и спросил:
- Теперь ты это допустишь?
Дамон был искренне озадачен:
- Допущу, что?
- То… что ты заботишься о ней. Вместо того чтобы ответить на удар и позволить Бонни погру-зиться в воду.
Дамон посмотрел на него, затем рассмеялся и уже не смог остановиться.
Стефан отвернулся. Затем он закрыл глаза и погрузился в собственные мысли. Дамон все еще хихикал.
- И ты думал, что я заботился об этом небольшом…
- Почему же ты тогда это сделал? – Спросил устало Стефан.
- Захотел. Я сказал…. просто захотел…. – Дамон разразился сумашедшим хохотом от недос-татка пищи и переполнявших его эмоций.
Голова Бонни ушла под воду.
Оба вампира кинулись к ней, отталкивая друг друга, поскольку у ванной, каждый хотел ока-заться первым. Они быстро отступили, ошеломленные.
Дамон больнее не смеялся. Если что, то он как тигр бросился бы, чтобы вытащить девочку из воды. Стефан был близок к тому, чтобы победить его. Это было именно так, как Дамон и предпола-гал где-то час назад - ни один из них не подумал объединиться, чтобы вместе помочь девушке. Каж-дый пытался сделать это сам и мешал другому.
- Уйди с дороги братец, - прорычал Дамон, почти шипя.
- Не тебе судить. Уйди с дороги.
Вдруг произошло наподобие гейзера, и Бонни выплыла из воды самостоятельно. Она выплю-нула из рта воду и закричала:
- Что случилось? – Тоном, от которого расплавилось каменное сердце.
_________________________________________________________________________. Стефан побежал к двери, чтобы сообщить остальным хорошие новости. На мгновение Дамон и Бонни оста-лись наедине.
- Это ужасно на вкус, - горестно сказала Бонни, выплевывая оставшуюся воду.
- Я знаю,- сказал Дамон, уставившись на нее. Он испытал новое чувство, разраставшееся в нем. Когда Бонни сказала:
- Я жива! – Резко развернувшись на 180 градусов, Дамон опьянел от радости и гордости, поя-вившихся в его сердце. Он и только он, вернул ее к жизни. Ее заполненное ядом тело, вылеченное им, именно его кровь помогла рассеять токсин. Его кровь.
Затем новое чувство, появившееся в нем, взорвалось.
Он ощутил трещину в своем сердце, из-за этого чувства, и большая часть его откололась.
Он прижимал Бонни к себе, ощущая влажное полотенце, через его шелковую рубашку, и чув-ствуя небольшое тело Бонни в своих руках. «Определенно девушка, а не ребенок», - подумал он. Он прижал ее к себе, как будто собирался наслодиться ее кровью – как будто ураган бушующий в морях, и отпустить ее, будет означать потерять ее, навсегда.
Еще больше трещин стало появляться в его каменном сердце, оно собиралось взорваться пол-ностью – он был горд и рад, рад заботиться. Трещины продолжали распространяться в его сердце.
Бонни оттолкнула его. Она обладала большой силой, для такой маленькой девочки.
Она вырвалась из его объятий. Ее выражение лица снова радикально изменилось: теперь оно выражало страх, отчаяние и… да… отвращение.
- Помогите! Кто-нибудь, помогите! – Ее карие глаза, казались огромными, а ее лицо вновь по-бледнело.
Стефан ходил вокруг. Все что он видел, было то, что видела и Меридит, проскальзывая под его рукой из другой комнаты, или что видел Мэтт, пытаясь увидеть в маленькой ванне, переполненной людьми: Бонни, отчаянно сжимавшая свое полотенце, пытаясь закрыться им, и Дамон, стоящий на коленях, с ничего не выражающим лицом.
- Пожалуйста, помоги. - Он слышал, как я звала на помощь - чувствовала его там, на другом конце - но он просто наблюдал. Он стоял и наблюдал, белый как смерть. Он хочет убить нас всех, так как ему нужна наша кровь, поскольку ее нехватка убьет нас. – Пожалуйста, уберите его от меня!
Итак. Маленькая ведьма оказалась более опытной, чем он думал. Было весьма необычно при-знавать, что она обладает обратной связью с ним, у нее оказывается особый дар. К тому же теперь Стефан, может и не порвет его на мелкие кусочки. Она была одаренной, его птенец… нет, не птенец, не с ее сверлящим взглядом, полным ненависти, с которой Бонни не могла справиться.
Было тихо. У Дамона был шанс отрицать обвинение, но зачем? Стефан мог увидеть правду во всем этом. Возможно и Бонни тоже.
Отвращение появилось на всех лицах, как будто это была заразная болезнь.
Наконец Меридит поспешила вперед, захватывая другое полотенце. В другой руке она держала горячий напиток, похожий на какао, запах от которого разносился по всей ванной. Оно было горя-чим, и возможно эффективным оружием – не было способа избежать всего этого, не для усталого вампира.
- Сюда, - сказала она Бонни. – Мы в безопасности. Здесь Стефан, Мэтт и я. Возьми это поло-тенце, и позволь накинуть его тебе на плечи.
Стефан стоял тихо, наблюдая за всем этим, вернее, наблюдая за своим братом. Он сказал ему глядя на него одно слово.
- Пошли.
На четвереньках, как собака, Дамон нащупал свой жакет, позади себя, нашел его, и было жаль что эта поза не у кого не вызвала смеха. Но лица окружавшие его, выражали только равнодушие. Словно они были вырезаны из камня.
Но это было ничто, по сравнению с теми чувствами, которые снова разгорались в его душе. Его сердце, которое раньше было как скала, начало обламываться.
Их лица все еще выражали равнодушие, поэтому Дамон попробовал выйти из маленькой ком-наты, слишком переполненной из-за большого количества людей. Некоторые из них говорили: Ме-ридит с Бонни, дурак – нет, от Мэтта шел поток жгучей ненависти… но Дамон, в действительности, не разбирал ни слова. Он чувствовал запах большого количества крови в ванной. У каждого были небольшие раны. Их кровь обладала разными ароматами и он чувствовал себя окруженным ими. Его голова кружилась. Ему необходимо уйти отсюда, или он схватит самое близкое к нему существо и насладится его кровью прямо здесь. Сейчас он был измучен жаждой… безумно.
Очень, очень голоден. Он долго работал, не питаясь, и сейчас был окружен добычей. Они кру-жились перед ним. Как он мог сдержаться, чтобы не схватить одного из них? Можно ли было про-махнуться?
Там была та, которой он еще не видел, и не хотел видеть. Прекрасное лицо Елены, было ис-кривлено в ту же самую маску отвращения, которую он видел на всех лицах людей, присутствующих здесь. «Неприятно», - подумал он, и его любимое бесстрастие наконец-то вернулось к нему.
Но этого нельзя было избежать. Поскольку Дамон вышел из ванной, Елена стояла прямо перед ним. Его глаза были полузакрыты, как будто он не хотел видеть ее выражение лица.
Выражение лица Елены, было другим. Она выглядела взволнованной и расстроенной. На нем, не было и следа отвращения или ненависти, которое было у других.
Она даже говорила очень странной речью, которая была, так или иначе, подобна телепатии, которая позволяла ей входить в два уровня связи сразу (имеется ввиду: речь и чтение мыслей).
- Дамон. Расскажи мне о малахах. Пожалуйста.
Дамон только изогнул бровь. Рассказать этой группе людей о себе? Она что, смеется?
Кроме того, малах действительно ничего не делал. Она отвлекла его на несколько минут, ко-торые слишком много значили. Бессмысленно обвинять малахов, когда все, что они сделали - укре-пили его собственные убеждения. Он спрашивал себя, - «Имела ли Елена, хоть какое-нибудь понятие о его ночном времяпровождении?»
- Дамон. Я могу видеть все это. Но тем не менее, пожалуйста.
Возможно, я привык к наблюдению, за развороченными телами людей. Елена не ответила на эту мысль, таким образом, поставив его в тупик.
Это не было то ощущение, к которому он привык. У них были разные пути, люди к себе домой, а он в лес. Елена, конечно, осталась бы со Стефаном.
Конечно.
Учитывая обстоятельства, я бы не стал говорить «прощай». – Подумал Дамон, ослепительно улыбаясь Елене, которая смотрела на него. – Мы только скажем «пока», и на этом все закончится.
Никто не ответил ему.
- Дамон! – Теперь уже закричала Елена. – Пожалуйста. Пожалуйста.
Дамон уходил в темноту.
- Пожалуйста…
Потирая свою шею, он продолжал идти.

Глава 14

На следующее утро Елена проснулась в узкой кровати Стефана. Она поняла это еще до того как полностью проснулась и молила Бога, что она предоставила тете Джудит несколько разумных оправданий прошлой ночью. Вчерашняя ночь – даже воспоминание о ней было чрезвычайно нечетким. Мечтала ли она о пробуждении, которое сейчас выглядит таким необычным? Она не могла вспомнить – черт побери, она не могла ничего вспомнить!
А потом она вспомнила все.
Как будто резкий толчок поднял ее и она села в кровати; она пыталась собрать свои воспоми-нания вместе.
Дневной свет. Она вспомнила дневной свет, свет падающий на нее – и у нее не было кольца. Она бросала безумный взгляд то на одну, то на другую руку. Никакого кольца. На нее падал луч солнечного света, не причиняя боль. Но это невозможно. Она знала, она помнила, и это знание про-никло в каждую клеточку ее тела – дневной свет убьет ее. Она навсегда запомнила тот единственный контакт солнечного луча в ее рукой. Она никогда не забудет ту жгучую боль – то прикосновение останется в ее памяти навечно. Никуда нельзя ходить без кольца ляписа-лазури. Оно само по себе было красивым, но становилось прекрасней от сознания того, что это ее спаситель. Без него она возможно будет…
Ох-ох-ох.
Но она уже….не так ли?
Она умерла.
Не просто изменилась, как тогда, когда она стала вампиром, но умерла настоящей смертью, от-туда не возвращаются. В ее понимании она доожна была распасться на атомы или пойти прямо к черту.
Вместо этого она и правда не исчезла. У нее был сон о людях, с отеческой заботливостью да-вавших ей советы – желающих помочь было много, так как вдруг стало легче понять людей вокруг. Школьный хулиган? Она печально наблюдала как его отец вымещает на нем злобу ночь за ночью. Девочка, которая никогда не делала домашнее задание? Как и ожидалось, она заботится о трех ма-леньких братьях и сестрах, пока ее мать целый день лежит в постели. Покормить детей и убраться в доме – это занимало все ее время. За любым поступком скрывалась причина, и теперь Елена могла видеть это.
Она даже общалась с людьми через их сны. А затем один из старейшин прибыл в Феллс-Черч и все, что она могла сделать – это смотреть на его вторжение в сны и не убегать. Он велел людям звать Стефана на помощь – и Дамон тоже был случайно позван. И Елена помогала чем могла, даже когда это было почти невыносимо, потому что Старейшины знали о любви, знали за какие рычаги дергать, чтобы заставить своих врагов убегать в нужном направлении. Но они боролись с этим – и они побе-дили. И Елена, в попытках исцелить смертельные раны Стефана, в конечном итоге, сама стала смертной: беззащитная, она лежала на земле в Старом Лесу, накрытая курткой Дамона, который ис-чез, не дожидаясь благодарности.
Этому пробуждению сопутствовали такие привычные вещи: осязание, вкус, слух и зрение – все чувства шли от сердца, не от разума. Стефан был так добр к ней.
- Так кто же я теперь? - сказала Елена громко, наблюдая за тем, как двигаются ее руки, поража-ясь своему телу, смертная плоть которого повиновалась законам силы тяжести. Она однажды сказа-ла, что лишится крыльев ради него. И кто-то поймал ее на слове.
- Ты прекрасна, - не двигаясь, рассеянно сказал Стефан. Затем он внезапно взмыл вверх:
- Ты говоришь!
- Да я знаю.
- Со смыслом!
- Ты очень любезен.
- В предложениях!
- Я заметила.
- Продолжай, скажи что-нибудь подлиннее, пожалуйста, - сказал Стефан, не веря происходя-щему.
- Ты слишком долго общался с моими друзьями. В твоих словах есть наглость Бонни, любез-ность Мэтта, а от Мередит тебе досталась настойчивость на фактах.
- Елена, это ты!
Вместо того, чтобы продолжить глупый диалог со Стефаном словами «Да, это я!» Елена оста-новилась, чтобы подумать. Она встала с кровати и сделала шаг вперед. Стефан торопливо отвел взгляд, вручая ей одежду. Стефан? Стефан?
Тишина.
Когда через минуту Стефан обернулся, он увидел как Елена стоит на коленях в луче света и держит в руках одежду.
- Елена? – она знала, что сейчас в его глазах она выглядит задумавшимся ангелом.
- Стефан...
- Но ты плачешь.
- Я снова человек, Стефан, - она подняла руку и та упала по всем законам гравитации. – Я снова человек. Ни больше, ни меньше. Думаю, возвращение на верный путь заняло несколько дней.
Она посмотрела ему в глаза. Они как всегда были зелеными-зелеными. Как зеленый кристалл со странным внутренним светом. Как лист, на который падали лучи солнца.
- Я могу читать твои мысли.
- Но я не могу читать твои, Стефан. Я могу только приблизительно угадывать общий смысл и может немного больше...но мы не можем расчитывать на что-либо.
- Елена, все что я хочу есть в этой комнате, - он похлопал по кровати. – Сядь рядом со мной и тогда я смогу сказать «Все, что я хочу находится на этой кровати».
Вместо этого она встала, бросилась к нему и обвила его шею руками.
- Я все еще очень молода, - прошептала она, крепко его обнимая. – И если ты посчитаешь это в днях, у нас было не так много дней, в которые мы были настолько близки.
- Я все еще сликом стар для тебя. Но у меня есть возможность смотреть на тебя и видеть как ты оглядываешься на меня.
- Скажи, что ты будешь любить меня всегда
- Я буду любить тебя всегда
- Независимо от того, что случится.
- Елена, Елена...
- Я любила тебя как смертная, как вампир, как дух, как ребенок-дух и теперь снова как человек.
- Обещай, что мы всегда будем вместе.
- Мы всегда будем вместе.
- Нет, Стефан, теперь дело во мне, - она указала на свою голову, как если бы хотела подчерк-нуть, что за ее золотисто-синими глазами скрывается яркий активный ум, нуждающийся в отдыхе. – Я знаю тебя. Даже если я не могу прочитать твои мысли,
я вижу это по твоему лицу. Все старые страхи – они вернулись, не так ли?
- Я никогда не оставлю тебя, - сказал он, отводя взгляд.
- Ни на день? Ни на час?
Он колебался, а потом снова взглянул на нее.
«Если это действительно то, что ты хочешь...я не оставлю тебя ни на час», - он говорил с ней мысленно, потому что знал, что она может слышать его.
- Я освобождаю тебя от всех твоих обещаний.
- Но Елена, их я и имею в виду.
- Я знаю. Но когда ты все же уйдешь, я не хочу, чтобы ты себя плохо чувствовал от того, что нарушил их.
Даже без телепатии она могла рассказать о том, что он думал в мельчайших нюансах: нужно угодить ей. В конце концов, она только что проснулась. Возможно она немного сконфужена. И ей не важно было то, как перестать конфузиться самой или заставить его перестать быть сконфуженным. Возможно именно поэтому она нежно потрепала его за подбородок. И поцеловала. Конечно, Елена думала, что один из них был сконфужен...
Казалось, время сначала бежало вперед и вдруг остановилось. И затем никто больше не конфу-зился. Елена знала, что Стефан знал, что она хочет, и он хотел делать все, что она захочет.

Бонни заинтересованно уставилась на цифры, высвечивающиеся на экране ее мобильного. Это звонил Стефан. Тогда она поспешно поправила волосы, распушая завитки и ответила на видеозвонок.
Но вместо Стефана она увидела Елену. Бонни, хихикая, сказала ей не играть со взрослыми иг-рушками Стефана – и затем началось:
- Елена?
- Меня будут так встречать каждый раз? Или только моя сестра-ведьма?
- Елена?
- Проснувшаяся и хороша, как новенькая, - сказал Стефан, появляясь на экране. – Мы позвони-ли как только проснулись.
- Еле....Но сейчас полдень! – выпалила Бонни.
- Мы были заняты тем и тем...- мягко вмешалась Елена, и, ох, разве не приятно было слушать, как она разговаривает в таком тоне! Чуточку невинно и совершенно самодовольно, заставляя как следует потрясти ее и умолять о деталях.
- Елена, - взволнованно произнесла Бонни, придерживаясь за ближайшую стену, а затем спол-зая вниз, позволяя охапке носков, рубашек, пижам, и нижнего белья падать на ковер, в то время как слезы начали литься у нее из глаз. – Елена, они сказали, что вы должны покинуть Феллс-Черч, вы это сделаете?
Елена попыталась обуздать свой гнев:
- Что они сказали?
- Что ты и Стефан должны покинуть это место для вашего же блага.
- Никогда!
- Маленькая милая лю..., - начал Стефан, но вдруг резко остановился и начал то открывать, то закрывать свой рот.
Бонни уставилась на него. Это случилось в нижней части экрана и это невозможно было уви-деть, но Бонни могла поклясться, что маленькая милая любовь Стефана только что пихнула его в живот.
- Ground zero (*я так поняла что это название какого-то места, так что нет нужды переводить*), два часа? – спросила Елена.
Бонни вернулась в реальность. Елена никогда не давала времени на размышления.
– Я буду там! – крикнула она.

– Елена! – Мередит взволнованно дышала. – Елена! – как будто сейчас расплачется. – Елена!
– Мередит. О, Мередит не заставляй меня плакать, эта блузка – чистый шелк.
– Это чистый шелк потому что это моя шелковая блузка.
Елена выглядела столь же невинной, как ангел.
– Ты знаешь, Мередит, я кажется немного подросла за последнее время...
– Если концовка этого предложения «это мне больше подходит» - сказала Мередит угрожающе. – То я предупреждаю тебя, Елена Гилберт...
Она остановилась и обе девочки начали смеяться и плакать.
- У тебя может быть это! О, у тебя может быть это!

- Стефан? – Мэтт взмахнул телефоном, сначала осторожно, а потом треснул им по стене гаража. Он остановился и нервно сглотнул. – Е-ле-на? – Мэтт проговорил ее имя медленно, с паузой между каждым слогом.
- Да, Мэтт. Я вернулась. Разгладь здесь, - она указала на лоб. – Ты встретишься с нами?
Мэтт, опираясь на его новенький автомобиль, бормотал:
«Слава Богу, слава Богу».
- Мэтт? Я тебя не вижу. Ты в порядке? – послышались странные звуки. – Кажется, он упал в обморок.
Голос Стефана:
- Мэтт? Она правда очень хочет тебя увидеть.
- Да, да, - Мэтт поднял голову и заморгал, глядя на телефон. – Елена, Елена...
- Мне так жаль, Мэтт. Ты не обязан приходить.
Мэтт коротко рассмеялся:
- Ты уверена, что ты – Елена?
Елена улыбнулась улыбкой, которая в прошлом разбила тысячи сердец:
- В таком случае, Мэтт Хоникатт, я настаиваю, чтобы ты приехал и встретился с нами в Ground Zero в 2 часа. Тебе это подходит?
- Я думаю, ты меня почти заполучила. Старая добрая Елена Величественные Манеры, - он те-атрально закашлял, зафыркал и наконец сказал. – Прости, я кажется простыл...или может это аллер-гия.
- Не будь глупым, Мэтт. Ты ведешь себя как ребенок, да и я тоже, - сказала Елена. – И так себя вели Бонни и Мередит, когда я позвала их. Я плакала почти весь день – и по этой причине я должна собраться, устроить вам замечательный пикник и не опоздать. Мередит планирует подбросить тебя. Принеси что-нибудь выпить или перекусить. Люблю!

Елена положила трубку, тяжело дыша.
- Это было жестоко.
- Он до сих пор любит тебя.
- Он что, предпочел бы, чтобы я осталась ребенком всю мою жизнь?
- Может, ему понравилось то, как ты говорила «привет» и «пока».
- А теперь ты меня дразнишь, - у Елены задрожал подбородок.
- Никогда, - мягко произнес Стефан. Затем он вдруг схватил ее за руку. – Пошли, мы идем за покупками для пикника и машины, - сказал он, таща ее за собой.
Елена поразила их обоих тем, что взлетела вверх так быстро, что Стефану пришлось схватить ее за талию, чтобы помешать ей врезаться в потолок.
- Я думал, что на тебя действует сила тяжести!
- Я тоже! Что мне делать?
- Подумай о чем-нибудь тяжелом!
- А если это не сработает?
- Тогда мы купим тебе якорь!
В два часа Стефан и Елена приехали на кладбище Феллс-Черч в совершенно новом красном Ягуаре. На Елене были темные очки, а ее волосы были скрыты шарфом, обернутым вокруг ее шеи и черная ленточка, одолженная давние времена у миссис Флауэр, которая признала, что не знает, по-чему она так изнашивалась.
- Она выглядит как картинка, - сказала Мередит. – С ее фиолетовым сари и джинсами. Бонни и Мередит уже расстелили ткань для пикника, а муравьи уже успели полакомиться сандвичами вино-градом обезжиренным салатом.
Елена рассказала им о том, как она проснулась этим утром, а затем там было столько обьятий, поцелуев и слез, что редкий мужчина смог бы вынести.
- Ты не хочешь осмотреть деревья? На всякий случай, проверить нет ли здесь малахов.
- Им бы лучше здесь не быть, - сказал Стефан. – Если деревья далеко от того места, где с тобой случился несчастный случай.
- Это не очень хорошо?
- Это серьезная неприятность.
Они уже собрались уходить, когда Елена позвала их назад.
- Вы можете перестать стараться выглядеть как стоящие выше нас мужчины, - добавила она. – Скрывать эмоции это плохо для вас самих. А выражение их держит вас в норме.
- Слушай, ты жестче чем я думал, - сказал Стефан. – Пикники на кладбище?..
- Обычно мы все время находили здесь Елену, - сказала Бонни, указывая на соседнее надгробие с сельдереем.
- Это могилы моих родителей, - объяснила Елена просто. – После несчастного случая, находясь здесь, я чувствовала себя ближе к ним, чем где-либо. Я приходила сюда когда мне было плохо, или когда мне нужны были ответы на вопросы.
- Ты когда-нибудь получала ответы? – спросил Мэтт, беря домашний маринад в стеклянной банке и передавая ее другим.
- Я даже сейчас не уверена, - сказала Елена. Она сняла очки, шарф и ленту. – Но я всегда чув-ствовала себя лучше. Почему? У вас есть какой-нибудь вопрос?
– Вообще-то да, – неожиданно сказал Мэтт. Затем он вспыхнул, поскольку внезапно оказался в центре внимания. Бонни обернулась и уставилась на него, жуя сельдерей, Мередит подбежала ближе, Елена присела, а Стефан, прислонявшийся к надгробию, с изяществом вампира сел.
- Говори, Мэтт.
- Я хочу сказать, что ты не выглядишь правильным сегодня, - сказала Бонни с тревогой.
- Спасибо, - осекся Мэтт.
Глаза Бонни наполнились слезами:
- Я вовсе не имела в виду...
Но она не успела закончить. Мередит и Елена решительно встали рядом с ней, чтобы ее защи-тить.
- Это означает, что если кто-то обидел одну из нас, он обидел всех.
- Сарказм вместо галантности? Это едва ли тот Мэтт, которого я знаю, - сказала Мередит, при-поднимая одну бровь.
- Она всего-то пыталась посочувствовать тебе, - спокойно сказала Елена. – И вот что она полу-чила за это.
- Хорошо, хорошо! Мне жаль, мне действительно жаль, Бонни, - он повернулся к ней, выглядя пристыженным. – Я сказал ужасную вещь, я знаю что ты всего-то пыталась быть милой. Я просто...Я просто не знаю что я делаю или говорю. Так или иначе. Вы хотите меня слушать, - весь его вид го-ворил, что он занял оборонтельную позицию. – Или нет?
Все хотели.
- Хорошо, вот оно. Я пошел проведать Джима Брайса сегодня утром, вы помните его?
- Конечно. Я встречалась с ним. Капитан баскетбольной команды. Хороший парень. Немного молоденький, но...- пожала плечами Мередит.
- С Джимом все хорошо, - сглотнул Мэтт. – Ну просто...Я не хочу сплетничать, но...
- Говори! – хором скомандовали три девочки.
Мэтт испугался: - Хорошо, хорошо! Ну, я должен был приехать к нему в 10 часов, но я приехал немного раньше, и ну...Кэролайн была там. Она как раз уезжала.
Фраза Мэтта повлекла за собой три потрясенныех лица и острый взгляд от Стефана.
- Ты имеешь в виду, что думаешь, что она провела с ним ночь?
- Стефан! – начала Бонни. – Это не то, как должна идти настоящая сплетня. У тебя нет прав го-ворить то, что ты думаешь.
- Нет, - сказала Елена ровно. – Дайте Мэтту сказать. Я могу вспомнить достаточно вещей, ко-торые отобьют у меня охоту беспокоиться о Кэролайн.
- Больше, чем просто беспокоиться, - сказал Стефан.
Мередит кивнула.
- Это не сплетня, это необходимая информация, - сказала она.
- Тогда хорошо, - сглотнул Мэтт. – Ну да, именно это я и подумал. Он сказал, что она приходи-ла так рано, чтобы повидать его маленькую сестренку, но Тамре 15. И он покраснел, когда говорил это.
Все переглянулись.
- Кэролайн всегда была....ну, подлой...- начала Бонни.
- Но я никогда не слышала о том, что она хотя бы взглянула на Джима больше чем один раз.
Они посмотрели на Елену, ожидая ответа. Елена медленно покачала головой:
- Я конечно, не могу найти причину, по которой она стала бы посещать Тамру. И кроме того, - она быстро взглянула на Мэтта. – Ты что-то от нас скрываешь, так или иначе. Что еще произошло?
- Что-то еще произошло? Ты видел нижнее белье Кэролайн? – Бонни смеялась до тех пор пока не увидела красное лицо Мэтта. – Эй, перестань, Мэтт. Это же мы. Ты можешь нам рассказать все.
Мэтт глубоко вздохнул и закрыл глаза.
- Ладно, хорошо...Когда она вышла,Я подумал...Я подумал...Кэролайн предложила мне себя.
- Она сделала что?
- Она бы никогда...
- Как, Мэтт? – спросила Елена.
- Ну...Джин думал, что она уехали и пошел в гараж за баскетбольной корзиной, я повернулся и вдруг Кэролайн вернулась и она сказала....ну, в общем, не важно, что она сказала, смысл был такой: она любит футбол больше баскетбола и хочет учавствовать в спорте.
- И что ты сказал? – очарованная словами Мэтта спросила Бонни.
- Я ничего не говорил. Я просто уставился на нее.
- А потом Джим вернулся? – предположила Мередит.
- Нет! Кэролайн ушла, но перед этим она подарила мне взгляд – вы знаете, такой, что сделал вещи предельно понятными относительно того, что она подразумевала. А потом Тами вошла, - чест-ное лицо Мэтта запылало. – А потом...я не знаю как это сказать. Может Кэролайн сказала что-то обо мне, что заставило ее сделать это, потому что она...она...
- Мэтт, - Стефан молчал до этого времени, но теперь он наклонился вперед и говорил спокойно. – Мы спрашиваем не из-за того, что хотим посплетничать. Мы пытаемся выяснить, есть ли что-то неправильное, случившееся в Феллс- Черч. Так пожалуйста, просто расскажи нам, что случилось.

Глава 16

Стефан удивился, когда увидел миссис Флауэрс, ждущую их возвращения с пикника. И также, необычным было то, что она хотела им сказать что-то не о ее садах.
- Наверху тебя ждет сообщение, - сказала она, кивая головой в сторону узкой лестницы. – Его принес темный молодой парень. – он немного похож на тебя. Он не сказал мне ни слова. Просто спросил где оставить сообщение.
- Темный парень? Дамон? – спросила Елена.
Стефан покачал головой:
- Зачем ему оставлять мне сообщения?
Он оставил Елену с миссис Флауэрс и быстро поднялся по сумасшедшей зигзагообразной ле-стнице. Наверху он нашел листок бумаги, просунутый под дверь.
Это была Думающая О Тебе карточка, без конверта. Стефан, которые прекрасно знал своего брата, сомневался, что за это было заплачено – по крайней мере деньгами. Внутри толстым черным маркером были написаны слова:
«ТЫ НЕ НУЖДАЕШЬСЯ В ЭТОМ.
МЫСЛИ О СИЛЕ СВЯТОГО СТЕФАНА.
ПРИХОДИ СЕГОДНЯ ВЕЧЕРОМ К ДЕРЕВУ
ГДЕ ГИБЛИ ЛЮДИ.
НЕ ПОЗЖЕ ЧЕМ 4:30 УТРА.
Я СКАЖУ ТЕБЕ СЕНСАЦИОННУЮ НОВОСТЬ
Д.»
На этом все заканчивалось...если не считать какого-то вэб-адреса.
Стефан же собрался выбросить записку в корзину, как любопытство охватило его. Он включил компьютер, ввел тот вэб-адрес и ждал. Сначала ничего не случилось. Потом темно-серые буквы поя-вились на темной экране. Человеку показалось бы, что это просто темный экран. Но вампиры, с их острым зрением, могли увидеть темно-серое на черном, хоть слабо, но вполне понятно.
«Устали от ляпис-лазури?
Хотите провести каникулы на Гавайях?
Устали от постоянной жидкой кухни?
Приходите и посетите Ши но Ши.»
Стефан уже хотел закрыть страницу, но что-то остановило его. Он сидел и уставился на ма-ленькое объявление чуть ниже рекламы, пока он не услышал Елену в дверях. Он быстро выключил компьютер и пошел забрать у нее корзину с пикника. Он ничего не сказал о записке или о том, что он видел на экране компьютера. Но когда наступила ночь, он думал об этом все больше и больше.
«-Ох! Стефан, ты сломал мои ребра! Я не могу дышать!
-Прости, мне просто нужно обнять тебя как можно крепче.
-Ну, мне тоже это нужно.
-Спасибо, мой ангел.»

В комнате с высоким потолком было тихо. Одно окно было открыто, впуская лунный свет. Лу-на, казалось, украдко ползала по небу и луч лунного света следовал за ней по деревянному покры-тию.
Дамон улыбнулся. У него был длинный, спокойный день и теперь он хотел, чтобы ночь была интересной.
Пробраться через окно было не так легко, как он ожидал. Когда он прилетел в форме черного ворона, он хотел приземлиться на подоконнике, принять человеческую форму, и открыть окно. Но окно содержало в себе ловушку – оно не могло быть открыто из-за живущих в доме людей. Дамон ломал над этим голову и злобно чистил перья одновременно, боясь передать любое напряжение в ту тонкую связь, когда что-то село рядом с ним, хлопая крыльями.
Оно не было похоже на какую-нибудь приличную ворону из справочника орнитолога. У него были достаточно гладкие перья, но крылья отливали красным и у него были яркие золотые глаза.
- Шиничи? – спросил Дамон.
- А кто же еще? – в ответ золотые глаза уставились на него. – Вижу, у тебя проблемы. Но не волнуйся. Я усилю их сон, так что ты сможешь перерезать связь.
- Нет! – сказал Дамон рефлексорно. Если ты слишком усилишь контакт с ними, Стефан...
Шиничи ответит, пытаясь успокоить Дамона:
- Стефан – просто мальчик, помнишь? Доверяй мне. Ты же мне доверяешь, не так ли?
И это сработало, как и говорила дьявольски окрашеная птица. Спящие внутри уснули еще сильнее, а потом еще сильнее.
В следующую секунду окно было открыто и Дамон в человеческой форме был внутри. Его брат и...и она...на которую он всегда только смотрел...она лежала спящая, ее золотые волосы лежали на подушке и на теле его брата.
Дамон отвел взгляд. В комнате был средних размеров, устаревший компьютер на столе в углу. Он подошел к нему и без малейшего колебания включил. Двое на кровати даже не пошевелились.
Файлы...ага. Дневник. Какое оригинальное название. Дамон открыл его и начал исследовать содержание.

Дорогой Дневник,
Я проснулась сегодня утром и – о чудо! я – это снова я. Я хожу, разговариваю, пью, потею в кровати (ну, я еще не пробовала, но я уверена, у меня получится).
Я вернулась.
Это было одно из чертовых путешествий.
Я умерла, дорогой Дневник, я правда умерла. А потом я умерла как вампир. И не жди, что я опишу то, что случилось – поверь, ты просто должен был быть там.
Самая важная вещь – это то, что я ушла, но сейчас я снова вернулась – и, о, дорогой терпели-вый друг, который хранил мои секреты с самого детсткого сада... Я действительно рада вернуться.
С другой стороны, я больше не могу жить с тетей Джудит и Маргарет. Они думают, что я «от-дыхаю с миром» с ангелами. Но я могу жить со Стефаном.
Это – компенсация за все, что я прошла – и я не знаю, как компенсировать все тем, кто прошел через ад за меня. Ох, я устала и – можно сказать что – в нетерпении жду ночи с моим любимым.
Я очень счастлива. У меня был прекрасный день, проведенный в смехе и любви, и я видела ли-ца друзей, когда они увидели меня живой! (Безумие, но я обдумала то, как я вела себя последние не-сколько дней. Честно, ты подумаешь что Великий Дух Инны Скай выбросит меня с моей бесчувст-венностью. Ох, хорошо.)
Люблю тебя,
Елена.
Глаза Дамона нетерпеливо скользили по строчкам. Он искал что-то совсем другое. О, да. Это подходило больше:

Моя дорогая Елена,
Я знаю, что ты прочтешь это рано или поздно. Я надеюсь что ты вообще никогда это не уви-дишь. Если ты читаешь это, значит Дамон – предатель, или что-нибудь пошло не так...

Предатель? Это оказалось сильнее, чем думал Дамон, больнее, но он все еще горел желанием продолжить его задачу.

...Я собираюсь пойти в лес, чтобы поговорить с ним сегодня вечером, и если я не вернусь – ты знаешь, кому задавать вопросы.
Правда в том, что я не понимаю сложившуюся ситуацию. Утром Дамон послал мне карточку с вэб-адресом. Я положил ее под твою подушку, любовь моя...

«О, черт, - подумал Дамон. – Трудно будет достать карточку, не разбудив ее. Но я должен сде-лать это.»

...Елена, пройди по этой ссылке. Сделай что-нибудь с регулировкой яркости, потому что это было сделано только для глаз вампира. Кажется, там говорится о том, что есть место, называемое Ши но Ши, если буквально перевести – Смерть Смерти, где они могут убрать проклятие, которое пре-следовало меня годами. Они используют и волшебство и науку, чтобы превратить вампиров в про-стых мужчин и женщин, парней и девушек.
Если они и правда могут сделать это, Елена, мы сможем прожить жизнь вместе как обычные люди. Это все, чего я прошу от жизни.
Я хочу этого. Я хочу, чтобы у меня был шанс стоять перед тобой как обычный, дыщащий, едя-щий нормальную еду человек.
Но не волнуйся. Я просто хочу поговорить с Дамоном обо всем этом. Тебе не нужно просить меня остаться. Я не оставлю тебя одну перед событиями, происходящими в Феллс-Черче. Это слиш-ком опасно для тебя, особенно с твоей новой кровью и аурой.
Я понял, что я доверял Дамону больше, чем следовало. Но в одной вещи я уверен – он никогда не причинит тебе вред. Он любит тебя. Как он может помогать этому?
Однако, я должен встретиться с ним на его условиях в странно расположенном лесу. Потом мы увидим, что произойдет.
И, как я сказал раньше, если ты читаешь это письмо, это значит что что-то пошло не так. Береги себя, моя любовь. Не бойся. Доверяй себе. И доверяй своим друзьям. Они все могут помочь тебе.
Я доверяю Мэтту с его инстинктивными попытками защитить тебя, реальным взгдялом на вещи Мередит и интуиции Бонни. Скажи им запомнить это.
Все еще надеюсь, что ты никогда не прочтешь это,
с любовью, сердцем и душой,
Стефан.

P.S. Просто на всякий случай, под второй половицей от стены через кровать лежат 20000 дол-ларов в стололларовых купюрах. Сейчас там стоит кресло-качалка. Ты сразу увидишь трещину, если сдвинешь с места кресло.

Дамон аккуратно удалил слова из файла.
Потом, улыбаясь одним уголком рта, он тихо и осторожно напечатал новые, но уже с другим смыслом. Он еще раз их прочитал. Он улыбнулся победной улыбкой. Он всегда представлял себя в роли писателя, хотя, конечно, не обучался этому, но чувствовал, что у него есть талант.
«Это был Первый Шаг», - подумал Дамон, сохраняя файл с его словами, вместо слов Стефана.
Потом, как можно тише, он подошел к спящей Елене, лежащей рядом со Стефаном на узкой кровати.
«А теперь Второй Шаг».
Медленно, очень медленно, Дамон просунул свои пальцы под подушку, на которой лежала го-лова Елены. Он мог почувствовать волосы Елены там, где они лежали на подушке в лунном свете и боль, которую они пробудили была сильнее в его груди, чем в клыках. Медленно двигая пальцы под подушкой, он искал что-то гладкое.
Елена забормотала во сне и вдруг перевернулась. Дамон почти отпрыгнул назад, в тень, но гла-за Елены были закрыты, он видел полукруг темных ресниц на ее щеках.
Теперь она была повернута к нему лицом, но дамон не пытался найти голубые вены на ее свет-лой гладкой коже. Он с жадностью уставился на ее чуть приоткрытые губы. Было...почти невозмож-но сопротивляться. Даже во сне они были цвета лепестка розы, чуть влажные и приоткрытые...
«Я могу сделать это слегка. Она никогда не узнает. Я могу, я знаю, я могу. Сегодня ночью я чувствую себя непобедимым.»
Он нагнулся над ней и тут его пальцы коснулись картона.
Казалось, это вернуло его в реальность. О чем он только думает? Рисковать всем, всеми его планами ради поцелуя? Позже будет достаточно времени для поцелуев – и для более важных вещей.
Он вытащил небольшую карточку из-под подушки и положил к себе в карман.
Затем он обернулся вороном и слетел с подоконника.

Стефан давно усовершенствовал искусство сна до момента пробуждения. Он взглянул на часы на каминной полке, чтобы убедиться, что сейчас действительно 4 часа утра.
Он не хотел будить Елену.
Он тихо оделся и покинул дом так же как и его брат – только сделал это, обернувшись соколом. Так или иначе, он был уверен, что Дамоном управляют малахи, как марионеткой. И Стефан, все еще наполненный кровью Елены чувствовал, что должен остановить их.
В записке Дамон велел ему идти к дереву, где гибли люди. Дамон также хотел повторно посе-тить это дерево, пока он не выследил куклы-малахи и их кукловода.
Он устремился вниз и летел по ветру, и один раз даже почти помог мышке заработать сердеч-ный приступ, внезапно наклонившись над ней прежде чем взлететь снова.
А потом, в воздухе, как только он увидел свидетельство того, что машина врезалась в дерево, сокол тут же превратился в молодого человека с черными волосами, бледным лицом и яр-ко-зелеными глазами.
Он как снежинка спустился вниз, на землю и оглядел окрестности, используя свои вампирские чувства, чтобы проверить область. Он не чувствовал никакой ловушки; никакой враждебности, только безошибочные признаки борьбы деревьев. Оставаясь человеком, он поднялся на дерево, на котором был психический отпечаток его брата.
Ему не было холодно пока он карабкался на дуб; его брат бездельничал в то время как несча-стный случай произошел прямо под его ногами. В нем было слишком много крови Елены, чтобы чувствовать холод. Но он знал, что эта часть леса была особенно холодной; что что-то поддерживало здесь такой холод. Почему? Он уже требовал реки и леса, которые тевут через Феллс-Черч, но поче-му они живут здесь, не сказав ему? Чтобы это ни было, оно должно представиться ему в конце кон-цов, если оно хотело остаться в Феллс-Черч.
«Чего же ты ждешь?» - задался он вопросом, сидя на корточках на ветке.
Он почувствовал присутствие Дамона прежде, чем он заметил бы его до дня трансформации Елены и он помешал себе вздрогнуть. Вместо это он повернулся спиной к дереву и осмотрелся. Он почувствовал, что дамон направляется к нему быстрее и быстрее, сильнее и сильнее – Дамон уже должен быть здесь, стоять перед ним, но он не стоял.
Стефан нахмурился.
- Иногда полезно смотреть вверх, младший братец, - посоветовал чарующий голос над ним, а потом Дамон, который цеплялся за дерево как ящерица, сделал быстрое сальто и приземлился на ветке Стефана.
Стефан ничего не сказал, он просто разглядывал брата. Наконец он сказал:
- Ты в хорошем расположении духа.
- У меня был прекрасный день, - сказал Дамон. – Назвать тебе их имена? Девочка из магазина поздравительных открыток...Элизабет, и моя дорогая подруга Дамарис, чей муж работает в Бронсто-не, и маленькая Тереза, которая добровольно работает в библиотеке, и...
Стефан вздохнул.
- Иногда я думаю, что ты можешь назвать имя каждой девушки, кровь которой ты выпил, но ты регулярно забываешь мое имя, - сказал он.
- Что за чепуха...младший братец. Елена, несомненно, объяснила тебе, что случилось, когда я пытался спасти твою миниатюрную ведьмочку – Бонни – я чувствую, мне задолжали извинение.
- А с тех пор, как я получил твою записку, которую можно расценивать только как провокацию, я думаю мне задолжали объяснение.
- Сначала извинения, - настоял Дамон и затем сказал страдающим тоном. – Я уверен, ты дума-ешь, что это ужасно – пообщать Елене, когда она умирала, что будешь заботиться обо мне – всегда. Но похоже ты не понимаешь, что я обещал ту же самую вещь. И я точно не тот тип людей, который будет заботиться о тебе. Теперь, когда она больше не мертва, может мы просто должны забыть об этом.
Стефан снова вздохнул:
- Хорошо, хорошо. Прости. Я был неправ. Я не должен был бросать тебя. Этого достаточно?
- Не уверен в том, что именно ты имеешь в виду. Попробуй еще раз, с чувством...
- Дамон, ради Бога, о чем был тот вэб-сайт?
- О, я подумал, что это довольно умно: сделать такие цвета, чтобы только вампиры или ведьмы могли их увидеть, а люди видели бы только черный экран.
- Но как ты узнал об этом?
- Я скажу тебе это через несколько мгновений. Просто подумай, младший братец. Ты и Елена на прекрасной медовом месяце, два человека в мире людей. Чем быстрее ты уйдешь, тем быстрее сможешь спеть:
«Динг донг, мертвый труп»
- Я все еще хочу знать, как случилось, что ты столкнулся с этим вэб-сайтом.
- Хорошо. Признаюсь: в конце концов я был обманут веком технологий. У меня есть собствен-ный вэб-сайт. И очень услужливый молодой человек связался со мной, чтобы убедиться, действи-тельно ли я имею в виду те вещи, которые там написаны, или я всего лишь разочарованный идеалист. Я думаю, мое описание соответствует тебе.
- Ты и вэб-сайт? Я не верю.
Дамон проигнорировал его:
- Я написал это сообщение, потому что уже слышал о месте, называемом Ши но Ши.
- Смерть Смерти.
- Это то, что оно означает для меня, - Дамон улыбнулся тысяча-киловаттной улыбкой Стефану, скучая, до тех пор пока Стефан не ощутил себя так, как будто он находился под солнцем без своего кольца.
- Фактически, - Дамон перешел на дружескую беседу. – Я пригласил своего приятеля, чтобы он объяснил тебе все сам.
- Что ты сделал?
- Он будет здесь ровно в 4:44. Не обвиняй меня в выборе времени, оно важно для него.
А затем, немного суетливо и абсолютно без всякой Силы, что-то приземлилось на дерево над ними и спускалось к ним, изменяясь с каждой секундой.
Это был молодой человек с огнем в черных волосах и безмятежными золотыми глазами. По-скольку Стефан двинулся к нему, он поднял руки вверх, то означало: «я беспомощен и сдаюсь».
- Кто ты, черт возьми?
- Я, черт возьми, Шиничи, - просто ответил молодой человек. – Но, как я и сказал твоему брату, большинство людей называет меня просто Шиничи. Конечно, как меня называть решать тебе.
- И ты знаешь все о Ши но Ши.
- Никто не знает всего о нем. Это место – и организация. Я немного неравнодушен к этому, - сказал Шиничи, выглядя застенчивым. – ну, я думаю, мне просто нравится помогать людям.
- И теперь ты хочешь помочь мне.
- Если ты действительно хочешь стать человеком... Я знаю как.
- Я оставлю вас вдвоем поговорить об этом, хорошо? – спросил Дамон. – А то на этой ветке со-бралась целая толпа.
Стефан резко на него посмотрел:
- Если у тебя есть хоть малейшая мысль зайти в пансион...
- С Дамарис, которая уже ждет меня? Честно, младший братец.
И Дамон обернулся вороном прежде, чем Стефан успел попросить его поклясться.

Елена повернулась в кровати, автоматически пытаясь найти теплое тело рядом с ней. Но всем, что нашли ее пальцы, был холод. Вместо Стефана была пустота. Ее глаза открылись.
- Стефан?
Любимый. Они были так похожи, что иногда казались одним человеком – он всегда знал когда она должна проснуться. Он наверняка спустился вниз за завтраком – миссис Флауэрс всегда посыла-ла ему горячий, когда он спускался (что доказывало, что она была белой ведьмой) и Стефан прино-сил поднос.
- Елена, - сказала она, проверяя ее старо-новый голос просто, чтобы слышать как она говорит. – Елена Гилберт, у тебя слишком много завтраков в постели, - она погладила свой живот. – Да, она определенно нуждается в упражнениях.
- Хорошо, - сказала она, все еще громко. – Начнем с разминки и дыхания. Потом умеренные упражнения.
«Все это, - подумала она. – Тут же прекратится, как только появится Стефан.»
Но Стефан не появился, даже когда она лежала измотанная от целого часа упражнений.
И он не поднялся по лестнице с чашкой чая в руках.
Где он?
Елена посмотрела в окно и мельком увидела миссис Флауэрс.
Сердце Елены начало сильно биться во время ее выполнения упражнений и оно никогда не за-медлялось должным образом. Хотя практически невозможно было начать беседу с миссис Флауэрс из-за сильного сердцебиения, она закричала:
- Миссис Флауэрс?
И - о чудо! Она прекратила вешать простыню на бельевую веревку и посмотрела вверх:
- Да, Елена, дорогая?
- Где Стефан?
Простыня вздымался вокруг мисс Флауэрс и заставил ее исчезнуть. Когда дым рассеялся, она исчезла.
Но Елена смотрела на корзину для белья. Оно все еще было там. Она закричала: «Не уходи!» и быстро одела джинсы и новый синий топ. Затем она сбежала вниз по лестнице, одновременно засте-гиваясь и выбежала в задний двор.
- Миссис Флауэрс!
- Да, Елена, дорогая?
Елена могла видеть ее между вздымающимися ярдами белой ткани:
- Вы видели Стефана?
- Не в это утро, дорогая.
- Совсем?
- Я регулярно встаю с рассветом. Его автомобиль уехал в это время и он еще не вернулся.
Теперь сердце Елены забилось всерьез. Она всегда боялась чего-то такого, как это. Она глубоко вздохнула взбежала по лестнице без остановки.
Записка, записка...
Он никогда не ушел бы, не оставив записки. Но никакой записки не было на его подушке. Тогда она подумала о своей.
Ее руки отчаянно царапали простынь под ее и его подушкой. Сначала она не переворачивала подушку, потому что боялась что записка могла бы сказать.
Наконец, когда стало ясно, что под подушками ничего нет, кроме простыни, она отбросила их и уставилась на пустое чистое белое место. Затем она отодвинула кровать от стены, в случае, если записка упала туда.
Так или иначе, она чувствовала, что если будет продолжать искать – она найдет. В конце кон-цов она вытряхнула все постельные принадлежности, обвиняюще уставилась на них и часто водила по ним руками.
Это должно быть хорошо, потому что это значит, что Стефан не ушел куда-то – за исключени-ем того, что она оставила дверь шкафа открытой и она могла видеть кучу пустых вешалок....
Он забрал всю свою одежду.
...и пустоту внизу шкафа.
Он забрал каждую пару ботинок.
Не то, что бы у него было много одежды. Но все, что было бы нужно ему в поездке пропало – вместе с ним.
Почему? Куда? Как он мог?
Даже если окажется, что он уехал, чтобы подыскать им новое жилье, как он мог? Она устроит ему скандал всей его жизни когда он вернется...
Если он вернется.
Продрогшая до костей, ощущая как слезы бегут ненамеренно и незаметно по ее щеке, она со-биралась позвонить Мередит и Бонни, когда подумала кое о чем.
Ее дневник.

Глава 18

Мэтт проснулся и смутно осознал, что он все еще находится у руля машины Елены. Он, споты-каясь, пошел к дому, почти забыв заблокировать машину, и начал возиться с ключами, чтобы от-крыть черный ход. В доме было темно; его родители спали. Он добрался до своей комнаты и рухнул на кровать, даже не сняв обуви.
Когда он снова проснулся, он удивился, что уже 9 часов утра и что его мобильный звонил в кармане его джинсов.
- Мередит?
- Мы думали, ты пришел ранним утром.
- Да, но я сначала должен выяснить как, - сказал Мэтт, или вернее, прокаркал. Казалось, его го-лова в два раза больше чем обычно, а его рука – по крайней мере в четыре раза. Даже находясь в та-ком состоянии, какая-то часть его мозга вычисляла как добраться до пансиона, не используя дорогу через Старый Лес. Наконец, несколько нейронов как будто загорелись и он понял.
- Мэтт? Ты там?
- Я не уверен. Прошлой ночью...Боже, я даже не могу вспомнить большую часть ночи. Но по пути домой...Слушай, я все расскажу, когда приеду к вам. Сначала я должен позвонить в полицию.
- В полицию?
- Да...слушай...дай мне час, хорошо? Я буду там в течении часа.
Когда он наконец приехал в пансион, было ближе к одиннадцати, чем к десяти. Душ помог прочистить его мозги, но не сделал много для пульсирующей руки. Когда он наконец появился, его окружили взволнованные девушки.
- Мэтт, что случилось?
Он рассказал им все, что помнил. Когда Елена, с плотно сжатыми губами, убрала повязку со льдом, которой он обернул свою руку, все вздрогнули. Длинные царапины были явно заражены.
- Они ядовиты, эти малахи.
- Да, - кратко сказала Елена. – Ядовиты как для тела, так и для разума.
- И ты думаешь, что они могут забираться внутрь людей? – спросила Мередит. Она машиналь-но рисовала на странице блокнота, пытаясь нарисовать что-то, похожее на то, что описал Мэтт.
- Да.
На секунду глаза Елены и Мередит встретились – а затем они обе посмотрели вниз. В конце концов, Мередит сказала:
- И как мы узнаем, есть ли внутри кто-нибудь... или нет?
- Бонни будет в состоянии сказать это, в трансе, - спокойно сказала Елена. – Даже я могла бы сказать, но я не собираюсь использовать Белую Силу для этого. Мы идем вниз, чтобы поговорить с миссис Флауэрс.
Она сказала это в той манере разговора, которую Мэтт уже давно научился распознавать, эта манера означала, что возражения не будут бессмысленными. Она заняла твердую позицию.
Правда в том, что Мэтт не хотел спорить. Он ненавидел жаловаться – он играл в футбол со сломанной ключицей, вывихнутым коленом, подвернутой ногой – но сейчас было другое дело. Его рука как будто могла взорваться с минуты на минуту.
Миссис Флауэрс была внизу, на кухне, но в общей комнате, на столе было четыре стакана ох-лажденного чая.
- Буду честна с вами, - позвала она через качающуюся полудверь, которая разделяла кухню и то место, где они стояли. – Выпейте чаю, особенно тот раненый молодой человек. Это поможет ему расслабиться.
- Травяной чай, - прошептала Бонни, как будто это была профессиональная тайна.
Чай был не так уж плох, хотя Мэтт предпочитал колу. Но когда он подумал о нем как о лекар-стве, и увидел девушек, наблюдающих за ним, как соколы, ему едва ли удалось выпить больше по-ловины, прежде чем домовладелица вошла в комнату.
На ней была шляпа для работы в саду – или, по крайней мере, просто шляпу с искусственными цветами, которая выглядела так, будто предназначалась для работы в саду. Но на подносе у нее было несколько инструментов, блестящих так, как будто только что были начищены.
- Да дорогая, - сказала она Бонни, которая встала перед Мэттом, чтобы защитить его. – Раньше я работала медсестрой, как твоя сестра. Женщинам не разрешалось тогда работать докторами. Но всю мою жизнь я была ведьмой. Становишься отчасти одинокой, не так ли?
- Невозможно быть одинокой, - сказала Мередит озадаченно. – Если будешь жить ближе к го-роду.
- Ах, но в том случае были бы люди, уставившиеся на мой дом, дети, отважившиеся подбежать и коснуться его или кинуть камнем в окно, или взрослые, разглядывающие меня, когда я иду за по-купками. И как бы я смогла спокойно содержать свой сад?
Это была самая длинная речь, которую когда либо слышал от нее любой из них. Это удивляло их до того момента, как Елена сказала:
- Не понимаю, как вы можете спокойно содержать свой сад ЗДЕСЬ. Как же олени, кролики и другие животные?
- Ну, большинство растений моего сада как раз и предназначены животным, - миссис Флауэрс мило улыбнулась и ее лицо как будто осветилось внутренним светом.
- Им, конечно, нравится это. Но им не нравится трава, которую я выращиваю для заживления царапин, порезов, растяжений и т.д. И возможно они знают, что я ведьма, с тех пор как они покинули меня и мой сад, и изредка заходят один или два гостя.
- Почему вы рассказываете все это теперь? – требовательным тоном спросила Елена. – Почему, ведь были времена, когда я искала Вас, или Стефан, когда я думала...ну, неважно, что я думала. Но я не была уверена, что Вы – наш друг.
- Правда в том, что я стала необщительной в старости. Но теперь ты потеряла твоего молодого человека, не так ли? Я хотела бы, чтобы я встала пораньше тем утром. Тогда я, возможно, поговорила бы с ним. Он оставил мне деньги за год аренды на кухонном столе. Я всегда была добра к нему – это правда.
Губы Елены задрожали. Мэтт храбро и торопливо поднял свою раненую руку.
- Вы можете помочь нам с этим? – снова снимая повязку со льдом.
- О Боже, Боже. И какая тварь наградила тебя этим? – спросила миссис Флауэрс, исследуя ца-рапины, в то время как три девушки вздрогнули.
- Мы думаем, это малах, - тихо сказала Елена. - Вы что-нибудь знаете о них?
- Я слышала это слово, но я не знаю чего-то большего. Как давно ты получил их? – спросила она Мэтта. Они больше выглядят как зубные отметины, нежели отметины клыков.
- Так и есть, - мрачно сказал Мэтт и описал малахов как мог. Это немного помогло ему от-влечься, так как миссис Флауэрс взяла один из инструментов с подноса и начала делать что-то с его красной раздутой рукой.
- Держи это полотенце так крепко, как можешь, - сказала она. – У них уже появилась корка, но из нужно открыть и промыть. Будет больно. Почему бы одной из молодых девушек не подержать его руку, чтобы помочь ей принять устойчивое положение?
Елена уже почти подошла, но Бонни слегка стукнула ее, почти перепрыгивая через Мередит, чтобы взять руку Мэтта в свои.
Открытие раны и промывание было болезненным, но Мэтт сумел пройти через это, не издав ни звука, даже своего рода болезненно усмехался Бонни, в то время как кровь и гной сочились из его руки. Сначала была острая боль, но после того как он выпустил пар, он почувствовал себя хорошо, и, когда раны были промыты и очищены и затем забинтованы холодным травяным копрессом, он почувствовал себя счастливым и готовым продолжать жить.
Именно в то время как он хотел поблагодарить старую женщину, он заметил, что Бонни уста-вилась на него. А точнее, на его шею. Вдруг она захихикала.
- Что? Что смешного?
- Ошибочка, - сказала она. – Я говорю вон о том засосе. Ты делал что-то еще вчера ночью, о чем не сказал нам.
Мэтт вспыхнул и натянул воротник повыше.
- Я говорил вам об этом, это был малах. У него были своего рода шупальца с присосками, во-круг моей шеи. Он пытался задушить меня!
- Теперь я вспомнила, - кротко сказала Бонни. – Прости.
У миссис Флауэрс была мазь против отметин, которое оставило щупальце малаха, а другая мазь – для очищенной раны Мэтта. После того, как она помазала его, Мэтт почувствовал себя настолько хорошо, что застенчиво посмотрел на Бонни, которая наблюдала за ним большини карими глазами.
- Знаю, это и вправду похоже на засос, - сказал он. – Я видел это утром в зеркале. И у меня есть еще один, немного нижу, его, по крайней мере, воротник скрывает.
Он фыркнул и сдвинул вниз воротник, чтобы смазать второй «засос». Девочки засмеялись – и напряженность, которую все чувствовали, испарилась.
Мередит поднималась обратно в комнату по узкой лестнице, которую все еще считали комна-той Стефана, и Мэтт автоматически следовал за ней. Он не осознал, что Елена с Бонни отстали, пока Мередит жестом указала ему вперед.
- Они всего лишь совещаются, - сказала Мередит ее тихим, сугубо деловым голосом.
- Обо мне? – сглотнул Мэтт. – О той вещи, которую Елена видела внутри Дамона, так? Неви-димый малах. И действительно ли сейчас – внутри меня – сидит такая вещь.
Мередит, никогда не пытающаяся что-нибудь смягчить, просто кивнула. Но она на секунду по-ложила руку на его плечо, в то время как они вошли в спальню с высоким потолком.
Вскоре после этого вошли Елена и Бонни и по их лицам Мэтт понял, что его худшие опасения не подтвердились. Елена увидела выражение его лица и тотчас подошла и обняла его. Бони сделала тоже самое, только более застенчиво.
- Хорошо себя чувствуешь? – спросила Елена. Мэтт кивнул.
- Я чувствую себя прекрасно, - сказал он.
«Как борющиеся аллигаторы», - подумал он.
Ничто не может быть «лучше», чем объятия двух мягких, мягких девушек.
- Отлично, наше мнение одинаково относительно того, что внутри тебя нет ничего из того, чего не должно быть там. Твоя аура ясная и сильная теперь, когда ты не чувствуешь боли
- Слава Богу, - сказал Мэтт, и он действительно подразумевал это.
В этот момент зазвонил телефон. Он нахмурился, глядя на незнакомый номер на определителе, но ответил.
- Мэтт Хоникатт?
- Да.
- Подождите, пожалуйста.
Другой голос:
- Мистер Хоникатт?
- Да, но...
- Это Рич Моссберг из Отдела Шерифа Феллс-Черч. Вы звонили нам сегодня утром, чтобы со-общить об упавшем дереве на пути к дороге к Старому Лесу?
- Да, я...
- Мистер Хонникат, нам не нравятся шутки такого рода. Мы их фактически осуждаем. Это за-нимает ценное время наших офицеров, и кроме того, это преступление – оставить ложное сообщение полиции. Если бы я хотел, мистер Хонникат, я бы мог обвинить вас в этом преступлении и заставить отвечать перед судом. Я просто не могу понять, что Вы нашли здесь забавного.
- Я не....Я не нахожу ничего забавного в этом! Слушайте, вчера вечером..., - голос Мэтта затих. Что он может сказать? Вчера вечером меня подстерегло дерево со следящим за мной монстром? Его внутренний голос твердил, что офицеры Отдела Шерифа Феллс-Черч провели много своего бесцен-ного времени, бродя вокруг Dunkin’ Donuts, но следующие слова, которые он услышал, затмили все это.
- Фактически, мистер Хонникат, во власти Кодекса штата Вирджиния, Статья 18.2-461, остав-лять полиции ложные сообщения – наказуемо как поступок Класса I. Вы можете год сидеть в тюрьме или заплатить штраф 25000 долларов. Вы находите это смешным?
- Слушайте, я...
- У вас, кстати, есть 25000 долларов, мистер Хоникатт?
- Нет, я...я..., - Мэтт ждал, что тот отключится, но понял, что он не собирается этого делать. Он отплывал все дальше в незнакомый регион, которого не было на карте. Что сказать? Малах убрал де-рево – или оно само убежало? Смешно. Наконец, он произнес скрипучим голосом:
- Я сожалею, что они не нашли дерево. Возможно оно...было перемещено.
- Возможно оно было перемещено, - невыразительно повторил шериф. – Возможно также пе-реместились все дорожные знаки. Не звонит ли это звонок, мистер Хоникатт?
- Нет! – Мэтт чувствовал себя глубоко оскорбленным. – Я никогда не перемещал уличные зна-ки. К этому времени девушки окружили его, как будто могли чем-то помочь. Бонни энергично жес-тикулировала, ее возмущенное выражение лица говорило о том, что она хочет отчитать шерифа лич-но.
- Вообще-то, мистер Хонникат, - вмешался шериф. – Мы сначала позвонили к Вам домой, так как домашний телефон записан у Вас как основной. И Ваша мать сказала, что она Вас вообще не ви-дела прошлой ночью.
Мэтт проигнорировал внутренний голос, который сказал: «Это преступление?»
- Это потому, что я был задержан...
- Самоходным деревом, мистер Хонникат? Вообще-то у нас был еще один звонок насчет вашего дома вчера вечером. Член Слежения за Округом сообщил о подозрительном автомобиле перед Вашим домом.
Согласно словам Вашей матери, вы недавно получили новую машину, не так ли?
Мэтт видел, куда это ведет, и ему это не нравилось.
- Да, - услышал он свой голос, в то же время подыскивая объяснение. – Я пытался не переехать лису. И...
- да, было еще одно сообщение о совершенно новом ягуаре, останавливающегося перед Вашим домом достаточно далеко от фонаря, чтобы быть незаметным. Машина, настолько новая, что у нее не было никаких лицензионных пластин. Ваша машина, не так ли?
- Мистер Хоникатт – мой отец! – начал Мэтт в отчаянии. – Я – Мэтт, и это была машина моего друга...
- А Вашего друга зовут...

Мэтт уставился на Елену. Она делала жесты, ясно показывающие, что называть имя Елена Гилберт было бы сумасшествием. Полиция, все люди знали, что Елена Гилберт была мертва. Елена показывала на комнату и этого было достаточно.
Мэтт закрыл глаза и сказал:
- Стефан Сальваторе. Но он дал машину своей девушке?
Он знал, что заканчивает предложение так, чтобы оно звучало как вопрос, но он едва мог пове-рить тому, как Елена настаивала на этом.
Теперь шериф начал казаться усталым и сердитым.
- Вы что, спрашиваете меня, Мэтт? Ты вел новую машину девушки твоего друга. А ее имя...?
Был момент, когда девочки, казалось, не согласились друг с другом и Мэтт застыл в неопреде-ленности. Но потом Бонни подняла руки вверх, а Мередит вышла вперед.
- Мередит Сайлз, - слабо сказал Мэтт. Он услышал колебание в собственном голосе и он по-вторил, хрипло, но с большей убежденностью:
- Мередит Сайлз.
Елена быстро зашептала что-то на ухо Мередит.
- Где был куплен автомобиль? Мистер Хонникат?
- Да, - сказал Мэтт. – Секунду...
Он положил телефон в протянутую руку Мередит.
- Это Мередит Сайлз, - спокойно сказала Мередит, расслабляющим тоном диск-жокея класси-ческой музыки.
- Мисс Сайлз, вы слышали нашу беседу?
- Госпожа Сайлз, пожалуйста, сержант. Да.
- Вы одалживали свою машину мистеру Хонникат?
- Да.
- И где мистер, - в трубке слышался шелест бумаги. – Стефан Сальваторе, настоящий владелец машины?
«Он не спрашивал ее, где была куплена машина, - подумал Мэтт. - Он знал.»
- Мой парень сейчас не в городе, - сказала Мередит, все тем же спокойным, расслабленным го-лосом. – Я не знаю когда он вернется. Но когда он вернется, я должна буду позвонить Вам?
- Это было бы мудро, - сухо сказал шериф. – В эти дни некоторые машины были куплены на-личными, особенно новые ягуары. Я хотел бы узнать номер Ваших водительских прав. И я очень хотел бы поговорить с мистером Сальваторе, когда он вернется.
- Возможно, это будет очень скоро, - немного медленно сказала Мередит после подсказки Еле-ны. Потом она назвала номер свои прав по памяти.
- Спасибо, - кратко сказал шериф. – этого достаточно для...
- Могу я сказать одну вещь? Мэтт Хоникатт никогда, никогда не перемещал бы дорожные зна-ки. Он очень добросовестный водитель, и был лидером в его классе в школе. Вы можете поговорить с любым учителем Средней Школы имени Роберта Ли и даже с директором, если она не в отпуске. Любой скажет вам то же самое.
Казалось, шериф не был впечатлен.
- Вы можете передать ему, я в будущем я буду за ним следить. Вообще-то было бы хорошей идеей оставить его в Отделе Шерифа дня на два, - сказал он, а затем телефон отключился.
Мэтт вспыхнул:
- Девушка Стефана? Ты, Мередит? Что если агент по продаже легковых автомобилей скажет, что девушка была блондинкой? Как мы собираемся решить это?
- А мы и не собираемся, - просто сказала Елена, стоя рядом с Мередит. – Дамон. Все, что нам нужно – это найти его. Я уверена, что он позаботится о шерифе Моссберге при помощи небольшого изменения памяти – если игра стоит свеч. Не волнуйся обо мне, - мягко добавила она. – Ты хму-ришься, но все будет просто прекрасно.
- Ты сама в это веришь?
- Я уверена в этом, - Елена обняла его и поцеловала в щеку.
- Я предполагаю остановить Отдел Шерифа сегодня-завтра
- Но не в одиночку! – сказала Бонни, ее глаза искрились негодованием. – А когда Дамон пойдет с тобой, шериф Моссберг станет твоим лучшим другом.
- Хорошо, - сказала Мередит. – Что мы собираемся сделать сегодня?
- Проблема, - повернулась Елена, дотрагиваясь указательнм пальцем до своей верхней губы. – в том, что у нас слишком много проблем сразу и я не хочу кого-то – я имею в виду никого – пускать куда-то в одиночестве. Ясно, что малахи есть в Старом Лесу и они пытаются сделать нам неприятное. Убить нас, например.
Мэтт грелся в теплом облегчении того, что ему верили. Разговор с шерифом Моссберг потряс его больше, чем он хотел показать.
- Таким образом, мы должны разделиться на группы, - сказала Мредит. – И разделим работу между ними. Для какой проблемы нам нужен план?
Елена загнула один палец:
- Одна проблема – это Кэролайн. Я дуйствительно думаю, что кому-то нужно увидеть ее, или хотя бы выяснить, есть ли внутри нее что-то. Другая проблема – это Тами – и, кто знает, кто сле-дующий? Если Кэролайн это...инфекция, то она, возможно, распространяет ее дальше – какой-нибудь девушке – или парню.
- Хорошо, - сказала Мередит. – Что еще?
- Кому-то нужно связаться с Дамоном. Попытаться выяснить у него, знает ли он что-то о уходе Стефана и заставить его войти в нашу команду, чтобы повлиять на шерифа Моссберга.
- Хорошо, тебе бы лучше быть в последней команде, так как ты единственная, с кем Дамон бу-дет говорить, - сказала Мередит. – И Бонни должна быть в ней, чтобы она могла…
- Нет. Не проси этого сегодня, - умоляла Бонни. – Прости Елена, но я просто не могу, без дня передышки между этим. И к тому же, если Дамон захочет поговорить с тобой, все что тебе нужно – пойти погулять – не в лес, но рядом с ним – и позвать его. Он знает все, что происходит. Он узнает, что ты там.
- Тогда я пойду с Еленой, - рассуждал Мэтт. – Так как шериф – моя проблема. И я хотел бы пойти в место, где я видел дерево…
Сразу все девушек запротестовали.
- Я сказал «я хотел бы», - сказал Мэтт. – Не то что бы мы должны планировать это. Это слиш-ком опасно.
- Хорошо, - сказала Елена. – Бонни и Мередит идут навестить Кэролайн, а мы с тобой пойдем охотиться за Дамоном, верно? Я бы предпочла охотиться за Стефаном, но у нас сейчас слишком мало информации для этого.
- Хорошо, но прежде чем вы уйдете, может зайдете к Джиму Брайсу? У Мэтта есть оправдание заходить туда в любое время. И ты сможешь проверить, прогрессирует ли это в Тами, - предложила Мередит.
- Звучит как план A, B и C, - сказала Елена, и затем они, не сговариваясь, засмеялись.
Это был ясный день с жарким солнцем над головой.
В солнечном свете, несмотря на незначительное раздражение из-за звонка шерифа Моссберга, они чувствовали себя сильными и способными свернуть горы.
Никто из них даже не предполагал, что они собирались войти в худший кошмар их жизни.

Бонни отступила, в то время как Мередит барабанила в парадную дверь Форбсов.
Подождав некоторое время и услышав только тишину, Мередит забарабанила снова.
На сей раз Бонни могла услышать шепот и шипение миссис Форбс, и отдаленный смех Кэро-лайн.
Наконец, когда Мередит уже собралась позвонить в звонок – огромная неучтивость между жи-телями Феллс-Черч – дверь открылась. Бонни аккуратно выставила ногу, препятствуя ей закрыться снова.
- Здравствуйте, миссис Форбс. Мы просто, - Мередит заколебалась. – Мы только хотели видеть Кэролайн, если ей хоть немного лучше, - закончила она твердым голосом. Миссис Форбс смотрела на них так, как будто увидела призрака, от которого бегала всю ночь.
- Нет, нет. Ей не стало лучше. Она до сих пор...больна, - голос женщины был бесцветным и от-даленным, ее глаза смотрели ЧЕРЕЗ плечо Бонни. Бонни почувствовала, что ее волосы встали дыбом.
- Хорошо, миссис Форбс, - даже голос Мередит был неправдободобным и пустым.
Вдруг кто-то сказал:
- Ты в порядке?
И Бонни поняла, что это был ее собственный голос.
-Кэролайн...плохо. Она...не хочет никого видеть, - прошептала женщина.
Казалось, айсберг скользнул вниз по спине Бонни. Она хотела повернуться и бежать прочь от этого дома и его недоброжелательной ауры. Но тут миссис Форбс вдруг упала. Мередит едва успела подхватить ее.
- Она упала в обморок, - кратко сказала Мередит.
Бонни хотела сказать: «Ну чтож поделать, клади ее на коврик и побежали». Но они вряд ли сделали бы это.
- Мы должны внести ее внутрь, - решительно сказала Мередит. – Сможешь сделать это, Бонни?
- Нет, - так же решительно сказала Бонни. – Но разве у нас есть выбор?
Миниатюрная миссис Форбс оказалась тяжелой. Бонни держала ее за ноги и неохотно последо-вала за Мередит в дом.
- Мы всего лишь положим ее на кровать, - сказала Мередит. Ее голос дрожал. Что-то в этом доме ужасно тревожило – как будто волны давили на них.
А потом Бонни увидела это. Просто проблеск, когда они вошли в гостиную. Это спускалось в прихожую и это могла быть просто игра света и тени, но это смотрело на мир как человек. Человек, удирающий как ящерица, но не на полу. На потолке.